Российская профессиональная кинематографическая премия «Ника», названная в честь Богини Победы, учреждена в 1987 году Секретариатом Союза кинематографистов СССР как аналог американского "Оскара". Премия была учреждена по инициативе Юлия Гусмана и Виктора Мережко, и с тех пор вручается ежегодно.
Первоначально «Ника» присуждалась по итогам демократического голосования, в котором имели право принять участие все члены конфедерации Союза кинематографистов, однако с начала 1990-х годов победители определяются путем тайного голосования членов Академии кинематографических искусств, в которую входят 614 человек - представители всех специальностей, делегированные региональными отделениями Союза кинематографистов.
Победителю вручается крылатая статуэтка богини победы, автором которой является скульптор Сергей Микульский. Она делается вручную из бронзы, потом покрывается позолотой и стоит около 700 долларов.
В Положении о конкурсе часто вносятся некоторые изменения. Так в 2002 году, помимо традиционных номинаций "лучший фильм", "лучший режиссер", "лучшая главная работа актера, художника, сценариста", появились новые - "за вклад в кинематографические науки и образование", "открытие года". Кроме того, произошло разделение номинации "лучшая роль второго плана" на мужскую и женскую.
Также произошли изменения в порядке проведения конкурса: выдвигать работу могут не только профессиональные сообщества кинематографистов, но и сами производители кинопродукции. С 2003 года введена номинация "Лучший фильм стран СНГ и Балтии". Кроме того, в номинации "Лучший игровой фильм" теперь не три, как прежде, а пять претендентов.
Сегодня премия вручается в 19 номинациях. В 2006 году состоялась 19-я церемония награждения премией и так совпало, что в этот год появилась новая, 19-я номинация - "Специальный приз Совета академии за телевизионное событие года".
Лауреатами премии в разные годы становились Вадим Абдрашитов, Петр Тодоровский, Марлен Хуциев, Кира Муратова. Нонна Мордюкова, Алиса Фрейндлих, Нина Усатова и многие другие известные люди искусства. Трижды лауреатами "Ники" были композитор Микаэл Таривердиев, звукооператор Екатерина Попова, художник Борис Бланк.
Первый президент Академии - Виктор Мережко. С 2001 года пост президента российской национальной кинопремии "Ника" занимал Эльдар Рязанов, однако недавно стало известно, что его на этом высоком посту сменил известный актер Алексей Баталов.
Художественный руководитель и вице-президент премии «Ника» - Юлий Гусман.
