Самая престижная кинематографическая награда планеты - ежегодная премия "Оскар" Американской академии киноискусств (Academy of Motion Picture Arts and Sciences, AMPAS).
Академия была основана в Голливуде в 1927 году. Идея ее создания принадлежит самому известному и богатому голливудскому продюсеру того времени Луису Мейеру. Первым президентом Академии стал Дуглас Фербенкс, который и предложил учредить приз для чествования выдающихся достижений в мире кино - "Награду академии за заслуги", впоследствии получившую название "Оскар".
Название "Оскар" появилось только в 1939 году. По самой распространенной версии, своим названием премия обязана знаменитому восклицанию исполнительного директора Академии Маргарет Херрик, воскликнувшей при виде статуэтки: "Да он же похож на моего дядю Оскара!.."
В настоящее время "Оскары" вручаются по 24 номинациям: лучший фильм года, лучшая режиссура, лучшая мужская роль, лучшая женская роль, лучшая мужская роль второго плана, лучшая женская роль второго плана, лучший оригинальный сценарий, лучший сценарий-адаптация, лучшая операторская работа, лучший монтаж, лучшая работа художника-постановщика (декоратора), лучшая музыка, лучшая песня, лучший дизайн костюмов, лучший звук, лучший звуковой монтаж, лучшие визуальные эффекты, лучший грим (вручается с 1981 года), лучший фильм на иностранном языке (вручается с 1947 года), лучший анимационный полнометражный фильм (вручается с 2001 года), лучший анимационный короткометражный фильм, лучший художественный короткометражный фильм, лучший документальный полнометражный фильм, лучший документальный короткометражный фильм.
Существуют также специальные «Оскары»:
Мемориальная награда имени Ирвинга Тальберга вручается за выдающийся продюсерский вклад в развитие кинопроизводства;
Гуманитарная награда имени Джин Хершолт вручается персоне, так или иначе связанной с кинематографом, за выдающиеся гуманистические достижения;
Почетный «Оскар» вручается за выдающийся вклад в развитие киноискусства и за заслуги перед Академией;
«Оскар» за научные и технические достижения и за художественные фильмы, которым награждают фильмы, поставленные студентами киновузов США.
Все эти награды определяются без номинаций специально созданным комитетом Академии и вручаются вне основной церемонии.
Кандидаты на получение "Оскара" выдвигаются своими коллегами по киноиндустрии. Победители определяются тайным голосованием членов академии. Каждому победителю вручается позолоченная статуэтка "Оскар" работы художника-постановщика Седрика Гиббонса и скульптора Джорджа Стэнли. Она изображает фигурку рыцаря, держащего перед собой меч и стоящего на катушке с кинопленкой, пять спиц которой символизируют пять самых первых гильдий академии - актеров, режиссеров, продюсеров, кинотехников и сценаристов. Статуэтка имеет высоту 26,3 сантиметров и весит 3,850 килограммов. "Рецепт сплава" не разглашается. По одним данным ее делают из олова, меди и сурьмы, а затем гальваническим способом покрывают слоями меди, никеля, серебра и 24-каратного золота. По другим данным, статуэтки изготавливаются из оловянно-свинцового сплава "британиум", из которого отливаются вручную. По некоторым оценкам, каждая статуэтка обходится академии от 500 до 700 долларов.
Ежегодно Академия заказывает от 50 до 65 новых статуэток, так как в некоторых случаях премию одной категории получают сразу несколько человек.
Специально для церемонии вручения премии композитор Джерри Голдсмит написал официальный гимн "Фанфары для "Оскара".
Первая премия была вручена 16 мая 1929 года (за фильмы 1927-1928 годов). Тогда фильмы были представлены в десяти номинациях, и до 1934 года вручение премий проходило раз в два года.
Первым лучшим фильмом стала картина "Крылья" Уильяма Уэллмана. Специального приза был удостоен Чарли Чаплин за "Цирк". Через год событие освещало большое количество журналистов, прошла первая трансляция по радио. В 1953 году церемония вручения "Оскара" впервые транслировалась по черно-белому ТВ, в 1966-м - по цветному. В 1976 году телекомпания Эй-би-си заключила контракт на трансляцию сроком до 2008 года.
Церемонии награждения срывались трижды: в 1938 году была задержка на неделю из-за наводнения, в 1968 году церемонию отложили на два дня по случаю похорон Мартина Лютера Кинга, а в 1981 году церемония началась на сутки позже из-за покушения на президента Рональда Рейгана.
Каждая церемония вручения "Оскаров" приносит экономике Лос-Анджелеса около 700 миллионов долларов. Обслуживают церемонию и участвуют в ее подготовке в общей сложности 10 тысяч человек.
Специальная номинация премии Оскар "Лучший зарубежный фильм" существует с 1956 года. Первыми номинантами, среди прочих лент, были такие известные фильмы, как "Капитан Коперник" (Германия), "Жервеза" (Франция), "Кивиток" (или "Легенда о беглеце") (Дания), а первым победителем стала драма Федерико Феллини "Дорога" ("La Strada").
В последующие годы победителями в этой номинации становились фильмы, вошедшие в фонд мировой киноклассики: такие, как "Вчера, сегодня и завтра" (Италия, 1964), "Мадам Роза" (Франция, 1977), "Все о моей матери" (Испания, 1999), "Крадущийся тигр, затаившийся дракон" (Тайвань, 2000). Лидером по количеству фильмов, номинированных в категории "Лучший зарубежный фильм", является Франция – 33 фильма. На втором месте - Италия (27), замыкает тройку лидеров Испания (18).
Российские и советские фильмы (включая документальные и мультипликационные) номинировались 14 раз, а побеждали за всю историю этой номинации 7 раз.
