На работах по строительству 163-километровой водной артерии, соединившей Средиземное и Красное моря, от болезней, недоедания и эпидемий погибли тысячи рабочих-землекопов, а египетское правительство, взявшее в кредит около 100 миллионов фунтов стерлингов у западных банкиров под огромные проценты (из этой суммы только 16 миллионов ушло на строительство, а остальное было украдено, выплачено в качестве комиссионных посредниками и ушло на выплату процентов), попало в финансовую кабалу и в конце концов было вынуждено передать канал британско-французской компании.
Открытие Суэцкого канала стало мировым событием. Хедив Исмаил-паша, правитель Египта, пригласил на церемонию тысячи именитых гостей, в том числе представителей многих монарших дворов Европы. Чтобы расселить их с подобающей роскошью, он освободил дворцовый комплекс на острове Замалек, где размещался его гарем. К открытию канала был открыт первый зверинец, ставший впоследствии одним из самых крупных в мире зоопарков.
К торжествам итальянскому композитору Джузеппе Верди была заказана опера из древнеегипетской жизни "Аида", но он не успел написать ее к сроку, и премьера состоялась во время первой годовщины открытия канала.
За время своего существования канал неоднократно закрывался из-за войн и сам стал причиной вооруженного конфликта: в октябре 1956 года Египет объявил о национализации Суэца и подвергся франко-британско-израильской агрессии.
Последний раз канал был закрыт во время октябрьской войны 1973 года и вновь открылся для судоходства в 1975 году.
Сейчас через него проходит около 10% мировых морских перевозок, или 53 миллиона тонн грузов.
Заметный рост судоходства начался в 2003 году и продолжился в этом году в связи с ростом мировых цен на нефть, что сделало доставки через канал дешевле объездного пути вокруг Африки.
Если в 2002 году Египет получил $1,9 миллиарда в виде доходов от канала, то в прошлом году - $2,6 миллиарда, а в этом году, как ожидается, в казну поступит $3 миллиарда. Поступления от канала - третья статья доходов страны после туризма, нефти и газа.
10 ноября этого года был установлен абсолютный рекорд Суэцкого канала за 135 лет его существования - по нему прошло 125 судов.
Пропускная способность этой водной артерии будет увеличена после проведения рассчитанных на многие годы работ по расширению канала и его фарватера.
