Паромная переправа "Крым-Кавказ" в железнодорожном варианте была построена и введена в действие в 1954 году, а в автомобильном варианте - в 1976 году. Переправа позволила сократить на 1000 километров расстояние доставки грузов из Краснодарского края в Крым.
На паромной линии работало четыре парома со средней нормативной загрузкой по 16 грузовых или восемь пассажирских вагонов. Объем грузовых перевозок к 1976 году достиг трех миллионов тонн в год, из которых 1,6 миллиона тонн следовали в Крым и 1,4 миллиона - в обратном направлении. Это были грузы из Крыма, Молдавии, Северного Кавказа и шесть пар пассажирских поездов в район Челябинска.
Проект восстановления железнодорожного паромного сообщения в Керченском проливе осуществляется в соответствии с поручением президента РФ по выполнению положений совместного заявления президентов России и Украины.
На сегодняшний день отсутствует прямое паромное железнодорожное сообщение через Керченский пролив. При том, что основная часть грузов поступает в Крым из восточных регионов России и стран Средней Азии и Казахстана, транспортировка таких грузов с использованием железнодорожной паромной переправы "Кавказ-Крым" позволит на несколько суток сократить срок доставки и существенно удешевить и упростить весь процесс транспортировки. На данный момент железнодорожные составы, направляющиеся, например, из Сибири в Крым, вынуждены делать большой "крюк" через всю территорию Украины с севера на юг.
Возобновление работы переправы "Крым-Кавказ" послужит хорошей основой для увеличения перегрузочных мощностей порта и прилегающих районов, повышения инвестиционной привлекательности региона и развития сотрудничества между Россией и Украиной. В случае установления конкурентоспособных ставок на перевозку по "РЖД", реализация проекта позволит переориентировать часть грузопотока по коридору ТРАСЕКА на российские железные дороги и дополнительно привлечь на данном направлении в 2005 году до 3,2 миллиона тонн грузов.
Морская перевозка паромом вагонов, цистерн и контейнеров включает в себя железнодорожные перевозки из центральных, южных и восточных регионов России, а также из стран Центральной Азии и Закавказья в Крым, юго-западную часть Украины и Европу.
Основными видами грузов, преобладающими на этом направлении, являются уголь, кокс и нефтепродукты. Существенную часть перевозок составят также генеральные и навалочные грузы (зерно, минеральные удобрения, черные металлы и др.), а также пассажирские железнодорожные составы, в особенности в летний период.
Проект имеет важное значение в контексте реализации межгосударственной программы формирования Единого экономического пространства между Россией, Украиной, Казахстаном и Белоруссией.
Реализация проекта позволит, в частности, укрепить экономические и стратегические позиции России в рамках коридора "Север-Юг", увеличить присутствие российского специализированного транспортного флота на Черном море, а также использовать паром на линии Крым - Кавказ при транспортировке грузов из Сибири и Центральной Азии в Крым и на юго-запад Украины и сократить пробег вагонов в среднем на 1,5-2 тысячи километров за круговой рейс.
При наличии сбалансированного пассажиро- и грузопотока, развитой связи, транспортной инфраструктуры порта с железнодорожными магистралями железнодорожное паромное сообщение является одним из наиболее эффективных видов комибинированных перевозок.
В соответствии с реализуемой Федеральной целевой программой "Развитие транспортной системы России до 2010 года" и программой "Юг России", в Южном федеральном округе предполагается развитие следующих железнодорожных паромных сообщений: на Каспийском бассейне в рамках транспортного коридора "Север-Юг" (Махачкала - Туркменбаши; Махачкала - Актау; Махачкала - Иран); на Черноморском бассейне (Кавказ - Крым; Кавказ - Поти; Кавказ - Варна).
Ввод в эксплуатацию перечисленных паромных линий и наполнение их паромными судами будут производиться поэтапно, по мере постройки новых паромов и паромных береговых причальныхкомплексов и развития существующих паромных портовых терминалов.
