Пожар в синагоге возник в четверг из-за неосторожности рабочих, ведущих реставрацию здания. Несмотря на то, что всего через полчаса пожар был ликвидирован, от пламени серьезно пострадала значительная часть восстановленного купола синагоги.
Синагога внутренней площадью в 1233 квадратных метров была построена в 1921 году. Одновременно в ней могли находиться 800 человек. Реставрация здания началась в августе 2004 года. Предполагается, что по ее завершении в здании синагоги разместится Харбинский музей еврейской истории и культуры.
В начале прошлого века в Харбине существовала одна из крупнейших в Восточной Азии еврейских общин, насчитывавшая более 20 тысяч человек. Исход евреев из Харбина начался в 1931 году с началом японской интервенции в Маньчжурию, за которой последовали Вторая мировая война и революция в Китае. К 1951 году почти все евреи эмигрировали из Харбина, большинство из них - в Израиль.
