Чемпионам России в этом сезоне досталась не самая легкая группа. С одной стороны ЦСКА на первом этапе не встретится с чемпионами Евролиги двух последних лет - "Барселоной" и "Маккаби", с другой - армейцам предстоят матчи с такими клубами, как "Бенеттон", "Таугрес" или "Уникаха", да и "Панатинаикос" пока рано сбрасывать со счетом, несмотря на кризис греческого баскетбола в целом. Именно эти команды должны стать главными соперниками красно-синих на первой стадии Евролиги.
С ЦСКА в этом сезоне будет совершенно особый спрос, и причин тому несколько. Во-первых, "Финал Четырех" турнира 2004/05 годов пройдет в Москве, и армейцы могут стать его хозяевами. Во-вторых, в последние годы сложилась такая тенденция, что Евролигу выигрывают как раз хозяева "Финалов Четырех". Так было в прошлом году с испанской "Барселоной" и в этом - с "Маккаби".
В-третьих, сезон-2004/05 будет последним в трехлетней программе возрождения баскетбольного ЦСКА, которая началась летом 2002 года с приходом генерального директора Сергея Кущенко и главного тренера Душана Ивковича. А в начале этого проекта перед армейцами ставилось несколько задач, в том числе победа в Евролиге, добиться которой пока не удалось.
Фактически именно статус главного фаворита может стать главной проблемой ЦСКА образца-2004/05. Кущенко на недавней встрече с журналистами подчеркнул, что в межсезонье команда специально приобретала тех баскетболистов, которые умеют играть под грузом ответственности.
Президент ПБК ЦСКА Александр Гомельский на той же встрече заметил, что и второе место в самом престижном еврокубке, в принципе, будет неплохим результатом. Тем не менее, очевидно, что в родных стенах армейцы должны претендовать только на победу.
Последние два сезона команда Ивковича неизменно выходила в "Финал Четырех", но оступаласьв полуфинальных матчах с хозяевами. Причем оба раза срабатывал пункт регламента, по которому клубы из одной страны должны играть между собой в одном из полуфинальных поединков (оба раза это были представители Италии). Таким образом, ЦСКА приходилось играть с главным фаворитом турнира уже в первой встрече. На этот раз такого правила не будет, да и вся схема соревнований претерпела некоторые изменения.
Так, после второй стадии "Топ-16" пройдут четвертьфинальные серии до двух побед. Соответственно из группы в "Топ-16" выходит не одна команда, а две, и цена ошибки будет не так высока, как раньше.
Что касается состава армейцев, то он сейчас выглядит как никогда сильно, хотя Кущенко и Гомельский признали, что позиция центрового остается проблемной. Зато ЦСКА удалось заполучить Антонио Грэйнджера, Дэвида Андерсена, Мартина Мююрсеппа и Димоса Дикудиса. Так что отъезд в НБА Виктора Хряпы не должен стать невосполнимой потерей.
Претензии чемпионов России на победу в Евролиге на этот раз предельно высоки. В первый сезон под руководством Ивковича мало кто ставил на армейцев, а в прошлом году команда, хотя и считалась фаворитом, но только после "Маккаби".
Первый этап Евролиги завершится 10 февраля 2005 года, "Топ-16" пройдет с 23 февраля по 31 марта, с 5 по 14 апреля состоятся четвертьфинальные серии. А главное событие - "Финал четырех" - пройдет 6-8 мая.
