Они проводятся в первый вторник после первого понедельника ноября каждого четного года с периодичностью в два года. В ходе выборов, которые являются прямыми, переизбирается весь состав палаты представителей (нижней палаты) и треть сената (верхней палаты).
В состав сената (100 членов) входят по два сенатора от каждого штата, независимо от численности населения и территории. Их избирают прямым равным голосованием сроком на шесть лет. В соответствии с конституцией США (статья 1, раздел 3), сенатором США может быть любой гражданин, достигший 30-летнего возраста, являющийся на момент избрания американским гражданином в течение девяти лет и жителем того штата, от которого избирается.
В нынешнем году американцам предстоит избрать 34 сенатора. В настоящее время 19 из этих 34 мандатов принадлежат республиканцам, 15 - демократам. Всего на сегодняшний день республиканцы удерживают 51 из 100 сенаторских кресел, сенаторов-демократов насчитывается 48 плюс один независимый кандидат.
Палата представителей (435 членов) избирается сроком на два года прямым равным голосованием по мажоритарной системе представительства (в соответствии с принципом пропорционального представительства, по которому число конгрессменов от каждого штата должно быть пропорционально численности населения).
Членом палаты представителей может быть избран гражданин США, достигший возраста 25 лет, являющийся на момент избрания гражданином США в течение семи лет и жителем того штата, в котором он выбирается. Каждому из 50 штатов гарантируется, по меньшей мере, одно место в палате представителей.
Остальные места распределяются в соответствии с численностью штатов. На данный момент 229 мест из 435 в палате представителей принадлежит республиканцам.
Состав палат очень важен для США. Победа на выборах в конгресс той или иной партии дает ей возможность обеспечивать законодательную поддержку инициатив президента от своей партии или тормозить их при президенте, представляющем партию оппонента.
