Сафин, занимающий восьмое место в рейтинге Ассоциации теннисистов-профессионалов (АТП), начнет борьбу со второго круга, где его соперником станет либо испанец Фелисиано Лопес, либо Иво Карлович из Хорватии. Главная задача Русского Гиганта на завершающийся сезон - попасть на итоговый турнир в Хьюстоне, в котором примут участие восемь сильнейших теннисистов мира.
В последнее время первая ракетка России выступает неровно. На недавно завершившемся "Кубке Кремля" Сафин, считавшийся одним из фаворитов турнира, проиграл во втором круге чеху Радеку Штепанеку, 65-й ракетке мира.
Вместе с тем, в середине сентября Сафин выиграл свой первый турнир за два года: в финале соревнований в Пекине он нанес поражение Михаилу Южному.
В прошлом году на турнире в Мадриде Марат Сафин зачехлил ракетку после первого же матча. Тогда он уступил шведу Йонасу Бьоркману в трех сетах - 6:4, 5:7, 4:6.
Что касается Михаила Южного, то соревнования в Мадриде для него начнутся поединком против американца Тейлора Дента, победителя "Кубка Кремля-2003". Соперники лишь один раз играли друг против друга - в нынешнем году на турнире в Майами. Тогда сильнее оказался хозяин кортов - 6:3, 6:3.
Тем не менее, стоит признать, что москвич находится в отличной форме. Это он доказал на прошлой неделе на кортах СК "Олимпийский", проиграв только в полуфинале "Кубка Кремля" победителю соревнований - Николаю Давиденко.
Среди фаворитов турнира в Мадриде стоит отметить аргентинца Давида Налбандяна, чилийца Николаса Массу, американца Андре Агасси. Не будет на этих соревнованиях трех первых ракеток мира: бесспорного лидера текущего сезона Роже Федерера из Швейцарии, американца Энди Роддика и австралийца Ллетона Хьюитта.
Победитель турнира определится в воскресенье, 24 октября.
