Однако многие голосующие сделают это отнюдь не по собственному желанию: участие в выборах в Австралии уже на протяжении 80 лет является принудительным. Уклонившимся от исполнения своего гражданского долга угрожает, как минимум, штраф в 20 австралийских долларов ($14) или даже тюремное заключение в случае неудачной попытки опротестовать штраф в суде.
Между тем нынешнее голосование "едва ли предлагает существенный выбор, не говоря уже о том, чтобы стать поворотным пунктом" в истории страны, писал на страницах авторитетной газеты "Острэлиан" видный обозреватель Филлип Эдамс.
Выбор между действующим премьер-министром Джоном Говардом и главой оппозиции Марком Лэтэмом, считает журналист, "не является столь серьезным, как Уитлэм против Макмагона в 1972 году или даже Хоук против Фрейзера в 1983. Крупных политических расхождений мало. Или, если они и существует, Лэтэм никому не сказал об этом".
Не удивительно поэтому, что центральное место в ходе предвыборной кампании заняли вопросы экономического положения и присутствия австралийских войск в Ираке.
Возглавляющий левоцентристскую Лейбористскую партию Лэтэм подтвердил свое обещание вывести в случае победы на выборах войска из Ирака еще до ближайшего Рождества. Политика лейбористов состоит в том, чтобы содействовать возрождению этой ближневосточной страны через процессы, осуществляемые под эгидой ООН, подчеркнул он.
В свою очередь, стоящий во главе консервативной Либеральной партии Говард является одним из самых решительных сторонников политики США в отношении Ирака. По данным опубликованных в субботу последних опросов общественного мнения, возглавляемая им правящая правоцентристская коалиция в составе консервативной Либеральной партии и Национальной партии имеетпримерно равные шансы с лейбористами.
Это признал и сам Говард, заявив, что "сейчас не подходящее время для того, чтобы кто-то выразил свой протест и проголосовал против нас - в надежде, все же, что мы будем переизбраны". "Если это проделает значительное число людей, то мы проиграем", - подчеркнул премьер.
На нынешних выборах оспариваются все 150 мест в нижней палате парламента и 40 из 76 кресел в верхней палате - Сенате.
Итоги голосования могут стать известны уже этой ночью.
Главой государства в Австралии с колониальных времен формально считается королева Великобритании, которая представлена на "зеленом континенте" генерал-губернатором. Однако реальная власть принадлежит премьер-министру, которым автоматически становится глава партии, завоевавшей на выборах большинство мест в парламенте.
В четвертый раз претендующий на место главы правительства 65-летний Говард находится у власти уже на протяжении девяти лет. В свою очередь, 43-летний Лэтэм в случае победы станет одним из самых молодых премьеров в истории Австралии.
