Крепость Саратов заложили летом 1590 года. В первой половине 17-го века в крепости постоянно находились от 300 до 400 стрельцов. Стоял город на мысу, образуемом речками Саратовской и Воложкой (рядом с сегодняшним городом Энгельсом).
Весной 1674 года во исполнение указа царя Алексея Михайловича крепость была перенесена на правый берег.
В те годы в Саратове было большое посадское поселение, занимавшееся рыболовецким промыслом, торговлей хлебом и солью.
В июне 1722 по пути в Персию в Саратове побывал Петр Первый.
В 19-й век Саратов вошел губернским городом - в 1780 году было учреждено Саратовское наместничество в составе девяти уездов, вскоре преобразованное в губернию. Со 2 апреля 1782 года в Полном собрании законов Саратовское наместничество именуется губернией.
К началу 19-го века в городе открылись главное народное училище, типография губернского правления, первый крепостной театр. В 1826 году сооружен Александро-Невский кафедральный собор - в честь победы над армией Наполеона.
12 июля 1828 года в Саратове родился публицист, писатель, критик Николай Чернышевский (умер 17 октября 1889 года, похоронен в родном городе на Воскресенском кладбище).
В 1903 году начальником Саратовской губернии был назначен Петр Столыпин, который через два года стал министром внутренних дел. Последний раз он побывал в Саратове в должности премьер-министра в сентябре 1910 года.
В настоящее время численность населения области составляет 2676,4 тысячи человек, из них 1961,8 тысячи человек городского населения и 714,6 тысячи человек - сельского. Плотность населения - 26 человек на квадратный километр.
В регионе проживают представители 111 наций и национальностей, в основном, русские - более 85%, украинцы - 3,8%, казахи - 2,7%, татары - 2%, мордва - около 1%, Чувашия - около 1%, белорусы - 0,7%, немцы - 0,6%.
Численность экономически активного населения в Саратовской области составляет 60% от общей численности населения. Уровень регистрируемой безработицы - 1,5% от экономически активного населения.
