Как сообщает в четверг австралийское радио, правительство Австралии собрало сведения обо всех 225 находящихся в Ираке согражданах.
"На этой стадии в Ираке нет австралийцев, которых мы недосчитываемся", - заявил глава внешнеполитического ведомства страны Александер Даунер.
Вместе с тем, он отметил, что МИД может и не знать о пребывании на Ближнем Востоке австралийцев, особенно в тех случаях, когда речь идет об обладающих двойным гражданством лицах.
Срок 24-часового ультиматума, предъявленного Австралии иракскими террористами, истек более суток назад.
Это дало основания премьер-министру Джону Говарду выразить надежду на то, что заявление о взятии в заложники двух австралийцев может быть мистификацией.
В листовках, распространенных два дня назад в иракском городе Самарра от имени "Бригад ужаса" "Тайной исламской армии", говорилось, что у Канберры есть 24 часа для того, чтобы вывести из Ирака своих граждан в обмен на жизни двух якобы захваченных заложников.
В другом заявлении Даунер отметил, что пока еще не располагает детальной информацией о факте похищения в Ираке австралийского мусульманского священнослужителя иракского происхождения.
По сообщению австралийского телевидения, видный сиднейский богослов Шейх Мохаммед Алсибияни был похищен на прошлой неделе группой иракских суннитов и освобожден через три дня после уплаты его семьей выкупа в $25 тысяч.
Один из представителей иракской общины в Австралии заявил местному радио, что австралийцы иракского происхождения неоднократно похищались в ближневосточной стране и в прошлом, но освобождались после уплаты выкупа.
Между тем, министр обороны Роберт Хилл отказался подтвердить сообщения газеты "Острэлиан" о том, что в Ирак вылетела группа бойцов элитного австралийского антитеррористического подразделения Специальная воздушная служба (СВС).
Сама же "Острэлиан" в номере зачетверг уточняет, что эта группа включает в себя от 12 до 30 военнослужащих оснащенных новейшим разведывательным оборудованием.
