По итогам сезона-2003/04 к участию в соревнованиях Суперлиги допущены 16 команд: омский "Авангард" (чемпион России 2004 года), казанский "Ак Барс", московское "Динамо", тольяттинская "Лада", ярославский "Локомотив", магнитогорский и новокузнецкий "Металлурги", пермский "Молот-Прикамье", нижнекамский "Нефтехимик", уфимский "Салават Юлаев", череповецкая "Северсталь", новосибирская "Сибирь", питерский СКА, московский "Спартак", подмосковный "Химик" и столичный ЦСКА.
В стартовом туре первенства состоятся матчи "Авангард" - "Ак Барс", "Металлург" Мг - "Сибирь", "Салават Юлаев" - "Спартак", "Лада" - "Локомотив", "Северсталь" - ЦСКА, "Химик" - "Нефтехимик", СКА - "Молот-Прикамье", "Динамо" - "Металлург" Нк.
Чемпионат России будет проводиться в два этапа. На первом команды сыграют между собой в четырехкруговом турнире (по две игры на своем поле и поле соперника) и распределят места с первого по шестнадцатое. На втором команды, занявшие по итогам первого этапа места с первого по восьмое, по системе "плей-офф" определят чемпиона России, а также серебряного и бронзового призеров.
Одной из главных особенностей грядущего чемпионата обещает стать возвращение ряда российских хоккеистов, в предыдущем сезоне выступавших за клубы Национальной хоккейной лиги (НХЛ). Правда, это возвращение состоится с небольшой оговоркой: если новый сезон в НХЛ или не состоится, или будет отложен из-за разногласий руководства лиги и профсоюза хоккеистов. Окончательная ясность в этом вопросе наступит 15 сентября, и до этой даты ни один хоккеист, имеющий действующий контракт с клубом НХЛ, не сможет выступать в российском первенстве.
По состоянию на 31 августа в это межсезонье в клубы российской Суперлиги влились четыре десятка хоккеистов, игравших за океаном. Подавляющее большинство из них имеют опыт выступлений в НХЛ, часть прибыла из других хоккейных лиг США и Канады. В это число не входят игроки, выступавшие в ведущих европейских чемпионатах - Швеции, Финляндии, Словакии, Чехии, Швейцарии.
Контракты с клубами из России заключили такие известные хоккеисты как Илья Ковальчук, Павел Дацюк, Сергей Гончар, Вячеслав Козлов, Денис Афиногенов, Петр Сикора, Павел Роса и ряд других. Появление таких мастеров в российском чемпионате должно неизбежно привести к повышению интереса к национальному первенству и, возможно, к изменению соотношения сил внутри него. Впрочем, существует вероятность того, что если сезон в НХЛ все же стартует с некоторым опозданием, эти мастера вновь отбудут за океан и соотношение сил вновь изменится. Так что новый чемпионат России обещает быть крайне непредсказуемым по части интриги.
В этой связи стоит сказать, что Суперлига в сезоне-2004/05 объявлена закрытой, т.е. ни один клуб по итогам чемпионата не покинет элитный дивизион отечественного хоккея. Эта мера призвана помочь небогатым клубам сделать ставку на молодые таланты без боязни опуститься в низший дивизион.
Нельзя не отметить тот факт, что сразу семь клубов Суперлиги в межсезонье сменили главных тренеров. В этой связи наибольший интерес вызывает тренерский дебют в России бывшего прославленного нападающего ЦСКА и сборной СССР Вячеслава Быкова, возглавившего московских армейцев, а также финского специалиста Кари Хейккиля, которого пригласил ярославский "Локомотив".
Добавим, что чемпионат России стартует на фоне проходящего в эти дни за океаном и в Европе Кубка мира по хоккею, собравшего сильнейших хоккеистов мира. Сборная России проведет свой первый матч на турнире 2 сентября против команды США. Кубок мира завершится финальным матчем 14 сентября в Торонто (Канада).
