Он выразил глубокую обеспокоенность происходящим в Эн-Наджафе и заявил о своей готовности вернуться в Ирак так скоро, как это будет возможно. Однако врачи не согласились отпустить 73-летнего ас-Систани из больницы, где ему несколько дней назад была сделана операция по расширению артерии сердца. Кроме того, решено, что ему будет проведена операция на глазах.
Али ас-Систани покинул свою резиденцию в иракском городе Эн-Наджаф, когда американские войска, армия и силы безопасности Ирака начали операцию по ликвидации находящихся там вооруженных сторонников радикального шиитского лидера Муктады ас-Садра - "Армии Махди". Некоторые арабские наблюдатели посчитали тогда, что он уехал из Ирака из соображений личной безопасности и тем самым фактически открыл дорогу на уничтожение "Армии Махди".
