15 августа 14 миллионов венесуэльских избирателей должны решить, уйдет ли Уго Чавес в досрочную отставку или останется у власти до конца конституционного срока правления - января 2007 года.
Оппозиции, по инициативе которой проводится референдум, для победы необходимо набрать 3,8 миллиона плюс один голос. Именно такое количество голосов обеспечило победу Уго Чавеса на последних президентских выборах.
В случае досрочной отставки Чавеса, в Венесуэле в 30-дневный срок должны пройти выборы временного главы государства, который будет управлять страной до января 2007 года и передаст власть новому президенту, избранному в декабре 2006 года.
По результатам опросов, Уго Чавеса поддерживают, в основном, бедные слои населения больших городов, мелкие предприниматели и крестьяне, а выступают против - представители высших слоев среднего класса, крупные предприниматели и часть интеллигенции.
В последние месяцы президент Чавес направил из госбюджета $2 миллиарда, вырученных от экспорта нефти, на развитие социальных программ в области здравоохранения и образования. Этот шаг немедленно сказался на уровне его популярности, который возрос с 30 до 46%.
Раскол в венесуэльском обществе, который чреват долговременным конфликтом и экономической нестабильностью, заботит мировую общественность. На этой неделе с призывом к венесуэльцам решить противостояние, вне зависимости от итогов референдума, путем мирных переговоров и компромиссов обратились папа Иоанн-Павел II и генеральный секретарь ООН Кофи Аннан.
Обстановка в Венесуэле крайне беспокоит и Соединенные Штаты, 13% импорта нефти которых обеспечивают венесуэльские скважины. По сообщениям из Вашингтона, там создана специальная группа мониторинга развития ситуации в Венесуэле. Как считают американские специалисты, входящие в эту группу, рост напряженности в Венесуэле может еще больше подстегнуть и без того беспрецедентный рост цен на нефть.
