По сообщению властей департамента Верхние Пиренеи, к обеспечению безопасности пастырской поездки привлечено 2700 военнослужащих, полицейских и жандармов.
Воздушное пространство в радиусе 20 километров от Лурда объявлено запретной зоной, которая контролируется радарами, истребителями-перехватчиками и батареями ракет "Кроталь" класса "земля-воздух".
Для борьбы с беспилотными средствами и летящими на низкой высоте легкими самолетами и планерами могут быть использованы вертолеты.
Хотя нынешняя поездка понтифика, являющаяся его 104 визитом за рубеж, считается частной, тем не менее, запланирована встреча Иоанна Павла II с президентом Франции Жаком Шираком.
Основное время в ходе двухдневного паломничества Папа Римский уделит посещению лурдских святынь. Предполагается, что он будет проживать в резиденции, где обычно размещают больных паломников.
Понтифик примет участие в религиозной процессии, произнесет молитву перед гротом, где, как считается, происходило явление Девы Марии, и отведает воды из священного источника.
Как сообщил епископ Тарбский и Лурдский Жак Перье, паломничество Иоанна Павла II в Лурд обойдется в 1,5 миллиона евро. При этом, по словам епископа, церковная казна не в состоянии оплатить эти расходы, поэтому раскошеливаться придется верующим.
"Каждому из паломников будет предложено внести пожертвование в размере 10 евро", - сообщил епископ, добавив, что принять участие в сборе пожертвований "может каждый".
По расчетам префектуры полиции департамента Верхние Пиренеи, 14-15 августа, когда будет проходить визит понтифика к лурдским святыням, в город может прибыть до 350 тысяч паломников.
Небольшой городок Лурд известен как место паломничества прежде всего среди католиков: именно там находится грот, в котором, согласно преданию, в середине XIX века святой Бернадетте являлась Дева Мария.
Считается, что с тех пор вода из лурдских источников обладает чудотворной силой, способной исцелить даже безнадежно больных.
