У первых Игр в Афинах и XXVIII Игр летней Олимпиады не так много общего. Неизменной осталось, пожалуй, только церемония награждения победителей. В 1896 году в честь олимпийских чемпионов звучал национальный гимн и поднимался государственный флаг. Такие же почести ждут и победителей Олимпиады-2004.
Церемония открытия Игр - красочное действо, в которое каждая олимпийская столица старается привнести как можно больше оригинального, захватывающего, зрелищного. Но в церемонии открытия неизменно одно: как в 1896 году на афинском стадионе в глубокой тишине раздался голос греческого короля Георга I, объявившего об открытии первых международных Олимпийских игр, так и в 2004 году прозвучат слова нынешнего главы государства Константина Стефанопулоса.
То же самое можно сказать и о зажжении олимпийского огня. Ритуал обязателен для каждых Игр, но он всегда оригинален. К примеру, в 1992 году на Играх в Барселоне олимпийский символ зажег лучник, пустивший огненную стрелу в чашу. А в Сиднее в 2000 году олимпийский огонь вспыхнул на водной глади в "летающей тарелке", которая поднялась над трибунами стадиона.
В программу I Олимпийских игр входили соревнования только по классической борьбе, гимнастике, велоспорту, легкой атлетике, плаванию, стрельбе, теннису, тяжелой атлетике и фехтованию. Организаторы планировали еще провести соревнования по гребле, но из-за отсутствия участников они не состоялись. В настоящее время олимпийскими считаются 28 видов спорта, которые включают в себя 37 дисциплин. Например, только в водные виды спорта входят плавание, прыжки в воду, водное поло и синхронное плавание.
Примечательно, что первая Олимпиада современности была исключительно мужской. В 1896 году в Афины прибыли спортсмены из тридцати государств, в том числе из Австралии, Австрии, Болгарии, Великобритании, Венгрии, Германии, Дании, США, Франции, Чили, Швейцарии, Швеции, Греции. Команда хозяев была самой многочисленной. А вот спортсмены Нового Света чуть не опоздали на Олимпиаду, прибыв буквально накануне открытия. Кроме американцев, в первых Играх принял участие один австралийский спортсмен и один чилийский. Что касается россиян, то они в Афины не приехали из-за отсутствия средств. Теперь же российская олимпийская сборная, в состав которой вошли 452 человека, является одним из претендентов на победу в неофициальном командном зачете Игр-2004.
Нынешние Олимпийские игры соберут спортсменов из 202 стран мира - всего 10 тысяч 500 человек. Для сравнения, в Играх-2000 в Сиднее приняли участие атлеты из 199 стран мира.
По замыслу организаторов Олимпиады-2004, талисманы афинских Игр, которыми стали античные боги Феб и Афина, должны показать нерушимость связи времен - от античных Игр в древней Элладе, первой Олимпиады современности в Афинах до XXVIII Игр летней Олимпиады.
