Негражданами стали бывшие граждане СССР, которые прибыли в Латвию или родились здесь после 17 июня 1940 года, а также их потомки.
Всем им закон предписывал необходимость натурализоваться, то есть сперва получить статус постоянного жителя, затем подать заявление на натурализацию, предоставить ряд других документов и наконец сдать экзамены на владение латышским языком и знание истории Латвии.
Процесс натурализации неграждан Лавтии начался 1 февраля 1995 года. Право на латвийское гражданство получили примерно 740 тысяч человек. Около 178 тысяч из них согласно положению закона сразу получили гражданство Латвии. Несколько десятков тысяч неграждан эмигрировали в страны СНГ и на Запад. Сейчас в Латвии проживает примерно 480 тысяч неграждан, составляющих 21% населения страны.
За 10 лет натурализации гражданство Латвии получили немногим более 75 тысяч постоянных жителей страны. По мнению латвийских экспертов, при таких темпах натурализации проблема неграждан в Латвии разрешится лишь через 30 или 50 лет.
Представители левых оппозиционных партий и некоторые аналитики говорят о нежелании большинства неграждан проходить процесс натурализации, так как они считают несправедливым лишение их гражданства страны проживания. Многие не владеют латышским в такой степени, чтобы сдать экзамен по языку. Есть и такие, которые не имеют 20 латов (почти $40) для оплаты натурализационной пошлины.
В свою очередь, руководители государственного управления натурализации медленные темпы натурализации объясняют политическими причинами. Как заявил в интервью выходящей в Риге русской газеты "Телеграф" заместитель начальника управления Янис Каханович, "все дело в политических играх которые ведут некоторые депутаты".
На медленные темпы натурализации неграждан латвийским властям постоянно указывают международные организации, в частности ООН, ОБСЕ и Совет Европы, а также представители Евросоюза, членом которого Латвия стала в текущем году, привнеся в объединение нерешенную проблему неграждан.
Однако руководство Латвии по-прежнему не готово идти на предоставление гражданства постоянным жителям автоматически. Президент Латвии Вайра Вике-Фрейберга объяснила такую позицию желанием "чтобы русские осознали, что окуппация Латвии была незаконной".
