Как сообщают американские СМИ, баскетболист воспользовался пунктом своего контракта, согласно которому он мог продлить свое соглашение с клубом еще на один сезон. Зарплата ветерана составит $5,4 миллиона в год.
По словам Пэйтона, он переходил в "Лейкерс", чтобы стать чемпионом Национальной баскетбольной ассоциации (НБА), и не намерен отказываться от своей цели. Также он выразил надежду, что калифорнийцам удастся сохранить состав и вернуть чемпионский титул в Лос-Анджелес.
Впрочем, надеждам Пэйтона вряд ли суждено сбыться. Так, главный тренер команды Фил Джексон уже объявил, что покидает свой пост. Форвард Карл Мэлоун пока не определился со своим будущим, хотя уже известно, что если он продолжит свою карьеру, то останется в "Лейкерс". Центровой Шакил О'Нил попросил у руководства "Лос-Анджелеса" обмена, а Коби Брайант стал свободным агентом и почти наверняка сменит команду этим летом.
Впрочем, уход Джексона может пойти на пользу Пэйтону, который за минувший сезон так и не смог приспособиться к игровому стилю этого тренера.
35-летний Пэйтон провел 13 сезонов в "Сиэтл Суперсоникс", затем был обменян в "Милуоки Бакс", а год назад подписал контракт с "Лейкерс", пополнив и без того звездную компанию калифорнийцев. Причем защитник ради завоевания чемпионского перстня согласился на значительное понижение зарплаты, однако в минувшем сезоне ему не удалось осуществить свою мечту. "Лос-Анджелес" дошел до финала плей-офф, но уступил в серии "Детройт Пистонс" (1-4).
