Программа полета экипажа девятой длительной экспедиции на МКС - Геннадия Падалки и Майкла Финка - было изначально запланировано всего два выхода в открытый космос: в конце июля и в конце августа.
Однако, из-за отказа блока дистанционного управления электропитанием американского силового гироскопа номер два, который произошел 21 апреля 2004 года, для замены отказавшего блока потребовалось организовать третий, дополнительный выход экипажа в открытый космос.
В настоящее время ориентация МКС поддерживается двумя работоспособными гироскопами из четырех, и российскими реактивными микродвигателями. Гироскоп номер один отказал еще 6 июня 2002 года, а доставка нового гироскопа из-за его большой массы возможна только с помощью "шаттла", полеты которых прекращены. Восстановление работоспособности гироскопа номер два необходимо для повышения уровня резервирования в управлении ориентацией МКС.
Первоначально выход в открытый космос по восстановлению работоспособности гироскопа номер два предполагалось провести 10 июня в американских скафандрах "EMU". Под эту дату планировались все подготовительные мероприятия для экипажа и наземных служб. Но в процессе подготовки обнаружилось, что в одном из скафандров не работает система охлаждения. В соответствии с предложением американской стороны выход будет проводиться в российских скафандрах "Орлан М". Это потребовало пересмотра графика подготовки и циклограммы работы в открытом космосе, поскольку экипажу теперь предстоит идти к гироскопам не из американского, а из российского сегмента станции. Соответственно была перенесена и дата выхода - на 16 июня.
Вместе с тем, американские врачи посчитали оптимальной датой выхода 28 июня, так как приэтом график переноса сна и работы экипажа согласуется с ритмами организма космонавта. Нарушение ритмов, по их мнению, приводит к снижению эффективности работы человека.
Российские врачи не считают влияние этих биологических факторов столь существенным. Традиционно в российской космонавтике определяющим условием для выбора даты и времени работы в открытом космосе является наличие максимальных зон радиосвязи через российские наземные пункты, что позволяет вести полноценный контроль деятельности космонавтов и их самочувствия. Это условие невозможно было обеспечить при выходе 28 июня.
По просьбе американской стороны объединенные группы российских и американских специалистов провели детальный анализ по выбору новой даты дополнительного выхода в открытый космос экипажа МКС. В результате совместного обсуждения требований обеих сторон было принято компромиссное решение о проведении выхода в ночь с 24-го на 25 июня, говорится в сообщении РКК "Энергия".
