Тигран Петросян отнюдь не был баловнем судьбы. Его детство и юность пришлись на трудные военные годы, семья жила бедно. Тигран рано потерял мать, а вскоре умер и отец, работавший дворником в тбилисском Доме офицеров. Тиграну пришлось самому взяться за метлу, заменив отца.
В сороковых годах он начал заниматься шахматами в Тбилисском Дворце пионеров у тренера Арчила Эбралидзе - поклонника великого Капабланки. Гениальный кубинец на всю жизнь стал и его, Петросяна, кумиром, которому юный Тигран старался подражать.
Кончилась война, и уже в 1945 году 16-летний Петросян громко заявил о себе, выиграв юношеское первенство СССР. На следующий год он вновь становится чемпионом страны среди юношей. Через три года Тигран, переехавший к этому времени в Москву, уже дебютировал в финале мужского чемпионата страны. И хотя дебют оказался неудачным, стало ясно, что на советском шахматном небосклоне появилась новая звезда, которая вот-вот засверкает всеми гранями своего незаурядного таланта.
Это случилось всего через два года на очередном первенстве СССР, в котором чемпион Москвы Тигран Петросян вместе с одесситом Ефимом Геллером поделил второе-третье места и завоевал право на участие в межзональном турнире в Стокгольме, то есть получил возможность включиться в борьбу за звание чемпиона мира.
Хотя к середине 50-х годов Петросян прочно занял место в шахматной элите страны, выступая очень ровно, без срывов, похвал в свой адрес он в этот период почти не слышал. Напротив, стало модным критиковать его за обилие ничьих, чрезмерное миролюбие. Из-за этой постоянной и далеко не всегда благожелательной критики Петросян, как он однажды вспоминал, едва не бросил шахматы.
Петросян, человек излишне скромный и казалось бы вовсе лишенный честолюбивых помыслов, вдруг загорелся желанием ответить своим критикам. И ответ этот получился более чем убедительным. В 1958 году Петросян занимает второе место в чемпионате СССР, лишь на пол-очка отстав от Михаила Таля. На следующий год он впервые в жизни становится чемпионом страны, а спустя два года повторяет этот успех.
Теперь задача номер один - завоевать право на матч с чемпионом мира Михаилом Ботвинником. Для этого надо выиграть турнир претендентов на острове Кюрасао. Однако в глазах миллионов любителей шахмат фаворитами соревнования были "рижский волшебник" Михаил Таль и "вундеркинд из Бруклина" Бобби Фишер, с отрывом в 2,5 очка от Петросяна и Геллера выигравший в начале 1962 года межзональный турнир в Стокгольме. Но в столице Швеции Петросян не раскрывал всех своих козырей. Их он приберегал для Кюрасао. На этом экзотическом острове он и дал решительный бой своим соперникам.
Турнир восьми сильнейших гроссмейстеров, претендующих на мировую шахматную корону, был тяжелейшим соревнованием. Он проходил в четыре круга и требовал огромного физического напряжения. Тем большего признания заслуживает результат, показанный Петросяном, который превзошел рекорд "непробиваемости" Капабланки, установленный в Нью-Йорке в 1927 году. Кубинец тогда в четырехкруговом турнире шести гроссмейстеров провел без поражений 20 поединков, а Петросян на Кюрасао не проиграл ни одной из 27 партий! В итоге блестящий успех - 17,5 очка, первое место и право на матч с Ботвинником!
Мало кто выдерживал мощный напор Ботвинника. За два года до матча с Петросяном Ботвинник разгромил в матче-реванше Таля со счетом 13:8. Но если загадку Таля Ботвинник разгадал, то в тайну Петросяна ему проникнуть так и не удалось. И об этом свидетельствует счет их противостояния. Петросян выиграл 12,5:9,5 и стал девятым в истории шахмат чемпионом мира.
Вот что писал после матча о стиле своего противника сам Ботвинник: "Практическая выгода стиля Петросяна, основанного на своеобразном и тонком понимании позиции, состоит в том, что по мере накопления опыта он становился все опаснее для своих партнеров, а его превосходство в понимании позиции - постоянно действующий, а не случайный фактор. Когда-то он должен был дать о себе знать".
Этот фактор - превосходство в понимании позиции - дал о себе знать не только в ходе матча с Ботвинником, но и спустя три года, когда Петросяну пришлось защищать свой чемпионский титул в матче с находящимся в расцвете своего таланта Борисом Спасским. Петросян победил - 12,5:11,5 и еще на три года продлил срок своего чемпионства.
А вот второй матч Спасскому в 1969 году он уже проиграл. 40 лет - критический возраст для шахматиста, и именно в 40 лет Петросян перестал быть чемпионом, присоединив к своему титулу приставку "экс".
Сложив с себя звание чемпиона, Петросян еще долгое время входил в число сильнейших шахматистов планеты, участвовал в претендентских соревнованиях, чемпионатах СССР, различных международных турнирах. Он был чемпионом СССР четыре раза, причем в последний раз в 1975 году, когда это соревнование, по традиции собирающее очень сильный состав, проводилось в Ереване. А спустя четыре года 50-летний Петросян вместе с Портишем и Хюбнером выигрывает межзональный турнир, и таким образом добился одного из самых значительных успехов в своей шахматной карьере.
Петросяну принадлежит множество впечатляющих рекордов. Например, в том памятном для него 1962 году, когда он выиграл турнир на Кюрасао, Петросян сыграл более 60 турнирных партий с сильнейшими шахматистами мира и не проиграл ни одной. Он провел без единого поражения шесть чемпионатов СССР. Петросян выступал за сборную СССР на десяти Всемирных шахматных Олимпиадах с 1958 по 1978 годы и добился невиданного результата - 79 побед, 50 ничьих и всего одно поражение.
Так играл поистине непобедимый в годы своего расцвета Тигран Петросян. Он ушел из жизни очень рано, когда ему было всего лишь 55 лет. Всего на год пережил Петросян своего кумира - Капабланку. Но так же, как и великого кубинца, Тиграна Петросяна будут всегда помнить в том мире волшебных шахматных фигурок, который неотразимо манил к себе в далекие сороковые тбилисского мальчишку и которому он посвятил всю свою жизнь.
