"Лишение свободы в годы оккупации было невыносимым, так что приход союзных войск стал праздником", - вспоминает 83-летний Марсель Дагю, житель небольшого городка Сен-Ло, что примерно в 50 километрах к западу от Кана.
Теплые воспоминания сохранил и 80-летний Марсель Кейрскьетер из Байе: "По вечерам, когда стихал бой, английские солдаты заходили к нам в дом, и я угощал их сидром, а жена учила их разговаривать по-французски".
81-летняя жительница деревни Курсель-сюр-Мер Симон Клеман рассказывает, что первые солдаты-освободители появились возле их дома уже 6 июня: "Это были канадцы, и мой отец вынес им бутылку вина, чтобы вместе распить ее в саду под яблонями".
Совсем иная картина отпечаталась в памяти жительницы Кутанса 80-летней Мари-Жанны Саймар: "Во время бомбардировки союзной авиации я была ранена, местные семинаристы на носилках потащили меня в больницу, и я помню, как, несмотря на боль, была потрясена, увидев корову, заброшенную взрывной волной на высокое дерево".
Ее соседка Тереза Лебутейе признается: "Бомбежки были такими сильными, что мы уже перешагнули за грань страха и молились только о том, чтобы погибнуть сразу, без мучений".
Об интесивности бомбардировок и артналетов, из-за которых приходилось неделями прятаться в погребах и подвалах либо бежать из домов в надежде укрыться в сельской местности, вспоминают Бернар Берон из Кана, Колет Лермит из Карантана и многие другие пожилые нормандцы.
Дезире Дажон-Ламар, которому в 1944-м было 12 лет, помнит, как бомба попала в дом его тетки. Дом был полностью разрушен, но тетке повезло: взрывной волной ее выбросило в окно, так что она отделалась ушибами.
"Ужасно грустным было начало учебного года в сентябре, когда директор школы долго перечислял имена учеников, погибших под бомбами", - вспоминает этот житель деревни Уистрехам.
О том, что отношение к бойцам союзного десанта было смешанным, рассказывает и британский ветеран высадки в Нормандии Чарльз Харгроув. "Сказать, что французы стояли по обочинам дорог и аплодисментами встречали освободителей, было бы преувеличеним", - замечает он.
"То, что я увидела на французской земле, потрясло меня до глубины души. Разрушения от бомбежек были ужасными. Не удивительно, что многие нас не слишком хорошо принимали", - делится воспоминаниями Жаклин Симон-Монкорж. В 1944-м эта француженка в чине офицера служила в британской военной миссии, которая занималась приемом и размещением беженцев.
Союзная авиация начала бомбить северные районы Франции весной 1944 года, но особо интенсивными бомбардировки и артналеты стали летом, после выброски десанта на побережье Ла-Манша.
Союзное командование рассчитывало овладеть Каном за один-два дня, но оборона противника оказалась неожиданно плотной, к тому же возникла проблема с переброской подкреплений и боеприпасов по морю.
В результате пришлось прибегнуть к тактике массированных бомбардировок и обстрелов. За месяц боев на Кан было сброшено 40 тысяч тонн бомб, выпущено 600 тысяч снарядов. В результате город был практически стерт с лица земли.
Участь Кана разделил портовый Гавр, в руины были превращены обширные кварталы Амьена, Лилля, десятки маленьких городов и деревень. В общей сложности в ходе битвы за Нормандию, продолжавшейся более двух месяцев, погибли около 20 тысяч мирных жителей, не менее 300 тысяч человек остались без крова.
