Израильский военный представитель подчеркнул, что в толпе находились боевики, вооруженные автоматами и противотанковыми гранатометами.
По мнению военных, демонстрация, приближавшаяся к району дислокации израильских войск, могла служить прикрытием для готовящейся акции против солдат.
Ранее сообщалось, что в среду демонстрация жителей Рафаха на юге сектора Газа численностью около трех тысяч человек направлялась к контролируемому израильскими войсками кварталу Телль-Султан.
В это время по колонне был открыт ракетный и пулеметный огонь с вертолетов и из танковых орудий.
По данным из палестинских источников, убиты не менее 23 человек, более 60 получили ранения.
Начальник больницы города Рафах призвал главу Палестинской национальной администрации Ясира Арафата объявить в секторе Газа чрезвычайное положение, что позволило бы мобилизовать медиков для оказания помощи персоналу больницы Рафаха, который не справляется с потоком раненых.
В соответствии с требованием израильских войск, мужское население Рафаха собирается на центральной площади города. По группе палестинцев, сдающихся войскам, был открыт огонь.
Израильский военный представитель утверждает, что обстрел, в результате которого были ранены два человека, вели палестинские снайперы.
Палестинские источники настаивают, что израильские солдаты обстреляли нескольких подростков, убив одного из них.
По предварительным данным, в ходе продолжающейся вторые сутки израильской военной операции в Рафахе убиты 36 палестинцев, около ста получили ранения. Некоторые из раненых находятся в критическом состоянии.
