Закон был принят Госдумой 24 марта 2004 года и одобрен Советом Федерации 14 апреля 2004 года.
Федеральный закон ратифицирует Конвенцию о социальных последствиях новых методов обработки грузов в портах (Конвенцию номер 137), которая направлена на обеспечение уровня занятости рабочих в связи с механизацией и автоматизацией перегрузочных операций в портах, на определение порядка ведения реестров портовых рабочих, защиту их трудовых прав.
Конкретные меры, направленные на реализацию Конвенции номер 137, включены в отраслевое тарифное соглашение по морскому транспорту на 2003-2005 годы, заключенное между Федерацией профессиональных союзов работников морского транспорта России - с одной стороны и Государственной службой морского транспорта, Союзом российских судовладельцев и Ассоциацией судоремонтных заводов - с другой стороны.
