На пост президента претендуют два кандидата - представитель правящей консервативной Австрийской народной партии (АНП), нынешний министр иностранных дел Австрии Бенита Ферреро-Вальднер, и выдвинутый крупнейшей оппозиционной Социал-демократической партией Австрии (СПА) бывший спикер Национального совета (парламента) Хайнц Фишер.
Нынешний федеральный президент страны 72-летний Томас Клестиль свою кандидатуру не выставлял, так как провел в президентском дворце Хофбург уже 12 лет - полные два срока, право на которые предоставила ему Федеральная конституция Австрийской Республики.
Несмотря на то, что федеральный президент Австрии выполняет в основном представительские функции, а реальная власть в стране принадлежит канцлеру, который возглавляет кабинет министров, нынешние президентские выборы в Австрии привлекают большой интерес как австрийских, так и зарубежных наблюдателей и экспертов.
АНП и ее председатель - федеральный канцлер Австрии Вольфганг Шюссель - призывают избирателей "создать беспримерный в австрийской истории прецедент и впервые избрать на высший государственный пост женщину - главу МИД страны, которая хорошо известна в дипломатических и политических кругах как Запада, так и Востока".
Кандидатуру 55-летней Ферреро-Вальднер поддерживает и ультранационалист и антисемит Йорг Хайдер, который до недавнего времени возглавлял крайне правую Австрийскую партию свободы (АПС), а ныне, оставаясь "идейным вдохновителем" АПС, занимает должность премьер-министра австрийской федеральной земли Каринтии.
Кандидатуру 65-летнего Фишера, известного в Европе социал-демократического деятеля, когда-то единомышленника популярнейшего в Австрии федерального канцлера Бруно Крайского (ныне покойного), кроме СПА поддерживает и вторая представленная в парламенте партия "зеленых".
По последним данным опроса общественного мнения, кандидат от СПА примерно на 5% опережает Ферреро-Вальднер, однако не исключено, что этот перевес Фишера может быстро "испариться", если в поддержку главы МИД выступит "административный резерв" правительства - АНП и АПС.
В своей программе Ферреро-Вальднер отмечает необходимость повышения международного авторитета Австрии.
Фишер, в свою очередь, обещает улучшить социальное благосостояние австрийского избирателя. В вопросах внешней политики кандидат от СПА выступает за традиционный австрийский нейтралитет и за неприсоединение к различным блокам.
Предварительные результаты президентских выборов в Австрии будут известны в воскресенье в 21.00 мск. Однако если разрыв между претендентами будет составлять 1% или меньше, результаты окончательного подсчета голосов будут оглашены 1 мая, когда в Вену придут результаты голосования тех австрийцев, которые в день выборов оказались за границей.
Всего в выборах федерального президента страны могут принять участие около шести миллионов граждан Австрии.
С 1951 года президент Австрии избирается всенародным голосованием.
Президент представляет Австрискую Республику за рубежом, созывает сессии Национального совета и закрывает их. Федеральный президент назначает федерального канцлера - по традиции, председателя партии, победившей на парламентских выборах, - и утверждает остальных членов кабинета министров.
Президент заключает государственные договоры и принимает присягу глав земельных правительств Австрии. Он удостоверяет конституционность принимаемых федеральных законов и является верховным главнокомандующим федеральной армии страны. Смещение федерального президента с должности в Австрии возможно только в по итогам плебисцита.
