Каждый год в конце марта-начале апреля в местечке Эйнтри близ Ливерпуля разворачивается невиданное по красоте и остроте ощущений зрелище. Любители конных скачек собираются здесь на одно из крупнейших в сезоне и старейших в стране соревнований лошадей и их наездников - "Гранд Нэшнл".
Первые официальные скачки в Эйнтри были организованы владельцем ливерпульского отеля "Ватерлоо" Уильямом Линном летом 1829 года. Первые скачки под названием "Гранд Нэшнл" состоялись 26 февраля 1839 года.
Вот уже более десяти лет подряд, начиная с 1992 года спонсором соревнований является один из ведущих мировых производителей коньяка - компания "Мартелл". При этом компания выступает спонсором не только "Грэнд Нэшнл", но и других соревнований, которые традиционно проводятся в Эйнтри в апреле, в течение трех дней.
Весь пьедестал почета в 2003 году заняли лошади и наездники из Ирландии. Лучшим из лучших в главной гонке трехдневного турнира был признан конь по кличке Монтис Пасс, которым управлял жокей Барри Герафти. Победитель преодолел дистанцию с препятствиями за 9 минут 21,7 секунды.
В 2003 году посмотреть за ходом скачек в Эйнтри собралось свыше 68 тысяч человек, что на 7,5% больше, чем в 2002 году. Общая сумма ставок в 2003 году превысила четыре миллиона фунтов стерлингов. Из них только во время "Гранд Нэшнл" было поставлено на кон 1,6 млн фунтов. Это на четверть больше, чем в предшествующий год.
Общий призовой фонд соревнований в Эйнтри в 2004 году составит два миллиона фунтов стерлингов. Победитель гонки "Гранд Нэшнл", как и год назад, получит приз в 600 тысяч фунтов.
По признанию организаторов "Гранд Нэшнл", эти скачки и сопутствующие им соревнования переживают сейчас самый успешный период в своей истории. В то время, как другие турниры подобного рода зачастую опираются на поддержку различных организаций и частных лиц, скачки в Эйнтри являются прибыльным бизнесом. Построенные в последние годы спортивные сооружения и современные здания используются в свободное время для проведения выставок, конференций и приемов.
На территории конноспортивного комплекса сооружен новый стадион для гольфа, который имеет одну из самых длинных дорожек с девятью лунками в Соединенном Королевстве. Планы на будущее включают сооружение нового большого ипподрома и Центра истории. Хозяева скачек имеют далеко идущие планы - превратить Эйнтри в международную туристическую достопримечательность даже в те дни, когда тут не проводится никаких скачек.
