Встреча президента с патриархом состоялась в резиденции Алексия Второго.
Путин троекратно поцеловался с патриархом и подарил ему большой букет белых цветов. Затем президент, извинившись перед Алексием Вторым, что "нарушает протокол и отступает от заведенного порядка", лично зачитал указ о награждении патриарха Московского и Всея Руси орденом "За заслуги перед Отечеством" первой степени.
Путин сказал, что эта награда вручается Алексию Второму "за выдающийся вклад в укрепление мира и согласия между народами, восстановление исторического и культурного наследия России".
В начале беседы с президентом патриарх первым делом поздравил Путина с Днем защитника Отечества. На что Путин подчеркнул, что "церковь всегда была с армией, во все времена и сейчас очень ей помогает".
Президент пожелал Алексию Второму хорошего здоровья, хорошего настроения, долгих лет жизни.
Путин отметил, что у патриарха "очень много почитателей на Руси, которые внимательно следят за его деятельностью".
Президент сказал, что хочет, "учитывая ту выборную должность, которую он занимает, позволить себе поздравить Алексия Второго с днем рождения от всех россиян и пожелать патриарху всего самого доброго".
Патриарх пошутил, что в его возрасте надо "не поздравлять, посочувствовать". Тем не менее, заявил Алексий Второй, "сколько Господь даст жизни, я будут служить Церкви, Отечеству и народу".
Он поблагодарил Путина за поздравление от российского народа. "Народ любит Вас и проявляет ко мне добрые чувства", - сказал Алексий Второй.
Патриарх заявил, что воспринимает награждение его орденом "За заслуги перед Отечеством", "как высокую честь и признание не только его личных заслуг, но и заслуг Русской православной церкви, которая всегда на протяжении 1000-летней истории была с народом и в радости, и в испытаниях". "Так было и так будет", - добавил Патриарх.
Он также отметил, что воспринимает орден, как "большой аванс с тем, чтобы Церковь под его руководством и далее служила на благо Отечества и народа".
По словам Патриарха, "Церковь всегда духовно поддерживала народ, которому иногда бывает трудно".
Обращаясь к президенту, Патриарх заявил, что Церковь "старается помогать в решении социальных задач, которые Вы ставите перед собой". "За четыре года Вы много сделали и страна изменилась. Мы благодарим Вас за Ваш подвижнический труд и готовы разделять Ваши труды на благо Отечества и народа", - заявил Алексий Второй президенту.
Поблагодарив Путина за приезд, Алексий Второй напомнил, что поскольку его день рождения приходится на первую седьмицу Великого поста, то празднования по этому случаю были перенесены на июнь. "Но Вы сказали, что коль Церковь у нас отделена от государства, то поздравите меня именно в день рождения", - с улыбкой отметил Патриарх.
В ответ на это президент также с улыбкой выразил надежду, что "ничего сильно не нарушил".
Глава государства также подарил Патриарху большую вазу Кузнецовского фарфора с изображением митрополита Алексия - покровителя нынешнего патриарха.
