Сафин выступает на "Аустралиан Оупен" в статусе "темной лошадки" - он не вошел в число сеяных этого соревнования из-за того, что почти целый год пропустил из-за травм. Откровенно говоря, ни зрители в Мельбурн-Парке, ни российские болельщики, ни специалисты не ожидали от него такого успешного выступления.
На пути к полуфиналу россиянин устранил со своей дороги пятерых теннисистов, причем четверо из них были соотечественниками Агасси. В стартовом матче Сафин переиграл Брайана Вэхэли, во втором круге он не оставил шансов финну Ярко Ниеминену, а затем были поочередно повержены Тодд Мартин, Джэймс Блэйк и первый сеяный турнира, лучший игрок 2003 года Энди Роддик. Тем не менее, ни один из матчей Сафина нельзя назвать легким. В каждой встрече россиянину для победы требовалось четыре, а иногда и пять сетов.
Что касается Агасси, то он изначально ходил в роли фаворита первого в году турнира из серии Большого Шлема. И это качество он вполне оправдывал своей игрой. В четырех матчах - против австралийца Тодда Лэрхэма, чеха Томаша Бердыша, шведа Томаса Энквиста и тайца Парадорна Шричапхана - он одержал победы в трех сетах. В последней же встрече 33-летнему американцу хватило и одного сета для того, чтобы выиграть у Себастьяна Гросжана - матч был отменен из-за травмы француза.
Сафин и Агасси четыре раза играли друг против друга. Первый их поединок прошел в 1998 году в рамках Кубка Дэвиса, и тогда Агасси не испытал проблем, выиграв в трех сетах с одинаковым счетом 6:3. Затем Сафин сравнял счет по личным встречам, взяв у Агасси реванш в том же году на Открытом чемпионате Франции. Однако в два последующих сезона американец, дважды переиграв россиянина, довел счет до 3-1 в свою пользу.
С момента последней встречи соперники не играли друг против друга на протяжении трех лет. За это время в карьере и личной жизни одного и другого произошло немало перемен. Агасси успел уйти из большого тенниса, потом триумфально вернуться в него, жениться на Штефи Граф и стать отцом двоих детей. У Марата этот список гораздо короче. Особое внимание стоит заострить на завоевании им главного трофея чемпионата США 2000 года, а также на неудачно проведенном сезоне-2003.
Несмотря на то, что Андре Агасси старше своего оппонента на 10 лет, гораздо опытнее и титулованнее /в его копилке восемь побед на турнирах Большого Шлема/, предсказать победителя этого матча крайне сложно. И тот, и другой вошли в ритм своей игры, уверенно играют как на своих подачах, так и на подачах соперника.
В число козырей Русского Гиганта можно занести быстроту передвижения по корту, мощь и точность подач, стабильную игру на задней линии. Агасси владеет неоценимым опытом, теннисной мудростью, накопленной за десятки лет пребывания в АТП-туре. В его пользу говорит и тот факт, что он более психологически устойчив, а в ответственных матчах этот аспект является чуть ли не важнейшим.
Лучшим достижением Сафина на Открытом чемпионате Австралии является выход в финал в 2002 году. Тогда россиянин уступил в четырех сетах шведу Томасу Йоханссону. У Андре Агасси есть больше поводов для гордости: целых четыре раза - в 1995, 2000, 2001 и 2003 годах он поднимал над своей головой заветный кубок победителя.
Встреча за выход в финал "Аустралиан Оупен"-2004 между Маратом Сафиным и Андре Агасси вынесена в вечернюю сессию 11-го игрового дня турнира. Она пройдет на главной арене Мельбурн-Парка - корте имени Рода Лэйвера, начало в 11.30 мск.
