Выдающийся борец за гражданские права Мартин Лютер Кинг родился 15 января 1929 года в Атланте /штат Джорджия/. Продолжив семейную традицию, он стал проповедником в баптистской церкви. В конце 1950-х - начале 1960-х годов Кинг возглавил ненасильственное движение за равноправие негров в США. Одним из ключевых моментов развернутой им кампании стал 200-тысячный марш на Вашингтон 28 августа 1963 года.
В тот день, обращаясь к манифестантам перед монументом Аврааму Линкольну, Кинг произнес ставшие знаменитыми слова: "У меня есть мечта, что однажды маленькие черные мальчики и девочки смогут идти рука об руку с маленькими белыми мальчиками и девочками, как сестры и братья... У меня есть мечта, что четверо моих малышей когда-нибудь будут жить в стране, где о них будут судить не по цвету кожи, а по тому, что они собой представляют".
Вскоре после марша на Вашингтон конгресс США принял законы, запрещающие расовую дискриминацию в общественных местах, на выборах, при получении образования, трудоустройстве и обеспечении жильем.
Пуля убийцы-расиста оборвала жизнь Кинга 4 апреля 1968 года. При Рональде Рейгане конгресс постановил отмечать каждый третий понедельник января как федеральный праздник - День Мартина Лютера Кинга. Таким образом, лауреат Нобелевской премии мира, доктор Кинг стал третьим человеком, удостоенным в США государственным праздником, после Джорджа Вашингтона и Христофора Колумба.
На прошлой неделе, в день рождения Кинга - 15 января - его мемориал в Атланте посетил президент США Джордж Буш. Во время церемонии возложения венка около 500 демонстрантов освистали главу Белого дома. Они скандировали лозунги: "Буш, убирайся домой!", "Нет Бушу на выборах-2004!", выражая протест против социальной политики нынешней республиканской администрации, которая, по мнению руководителей правозащитных организаций, противоречит идеям Кинга.
