Уже 19 января в штате Айова пройдет первое закрытое партийное собрание партийных активистов, а 27 января Нью-Гэмпшир откроет по традиции череду "праймериз", этих генеральных предвыборных репетиций.
Штурм Белого дома еще не начался, но артподготовка уже идет.
Память поневоле возвращается к тем нервным дням 2000 года, когда Америка долго не могла понять, кто же стал ее президентом - Джордж Буш или Ал Гор. Судьба Белого дома висела тогда на волоске - все решил ручной пересчет голосов в штате Флорида. В неразберихе тогда винили дряхлые машины для голосования, имевшие обыкновение частенько пробивать дырки в бюллетенях не там, где нужно.
Сегодня с коварными машинами покончено. Конгресс США потратил 4 млрд долларов, чтобы заменить их новомодными экранами. Американцу достаточно прикоснуться теперь пальцем к такому монитору, чтобы мощные компьютеры мгновенно запомнили его волю, зашифровали ее в целях сохранения личной тайны, приплюсовали к воле миллионов и пересчитали в проценты, позволяющие тут же объявить победителя.
Это, однако, еще не значит, что предстоящие в США во вторник 2 ноября 2004 года президентские выборы пройдут более предсказуемо, чем предыдущие.
Как ни странно, общественное мнение Америки сегодня по-прежнему расколото точно пополам. Только что проведенный Организацией Гэллапа опрос 40 тыс избирателей дал поразительный результат: 45,5 проц поддерживают или склоняются к поддержке Республиканской партии, а 45,5 проц испытывают те же чувства к партии Демократической.
Как будто Америка за четыре года ни на йоту не изменилась. Как будто в Нью-Йорке не рухнули башни Всемирного торгового центра, по Ираку не прокатилась война, унесшая полтысячи американских жизней и невесть сколько иракских, евро не воспарил над долларом, а Бритни Спирс не успела выскочить замуж и тут же развестись.
Неужели вся эта лавина разномасштабных событий никак не повлияла на настроения американского избирателя? Неужели имя будущего хозяина Белого дома опять будет зависеть, возможно, от десятых долей процента?
Ответ не так однозначен, как может показаться. Опрос Гэллапа при всей его достоверности лишь прикрывает истинное положение вещей. За кажущимся равновесием политических симпатий таится по крайней мере один важнейший принципиальный сдвиг, который произошел внутри двух главных партий Америки.
Если республиканский слон приближается к выборам более мощным и волевым, чем когда-либо, то демократическим ослом как бы управляют две головы, каждая из которых по-своему представляет себе, в каком направлении он должен двигаться.
Действительно, республиканцам удалось успешно оставить свои внутренние противоречия в прошлом. Это, прежде всего, заслуга Джорджа Буша, чья личность и политика снискали всеобщую любовь однопартийцев.
Гордым знаменем своей избирательной кампании президент сделал войну с терроризмом, объявленную им после трагедии в Нью-Йорке. "При мне жизнь американцев стала намного безопаснее", - утверждает Буш. Захват Саддама Хусейна придает веса также другому тезису нынешнего хозяина Белого дома: война в Ираке была оправданной. Даже если улики наличия у багдадского режима оружия массового поражения ограничатся только тем, что там пока удалось обнаружить, - горкой ржавых артиллерийских гильз.
Добавим сюда подъем в американской экономике, во многом спровоцированный слабым долларом, и неплохие деньги, которые уже удалось собрать Бушу в бюджет своей избирательной кампании. На этом фоне его шансы на ноябрьских выборах выглядят весьма оптимистично.
Но главная сила действующего президента, пожалуй, в другом - в невиданном в истории Республиканской партии единении ее рядовых членов вокруг своего лидера. Невероятный для прежних времен показатель: сегодня 91 проц республиканцев одобряют все, что делает Буш. Перед выборами 1992 года его отец не мог и мечтать о таком уровне общественной поддержки.
Полярная картина в стане главного политического противника.
Влиятельный американский социологический Центр Пью уточнил нечто давно известное: 54 проц демократов осуждают войну в Ираке, тогда как 39 проц ее одобряют. Не меньше амплитуда партийного разномыслия и по другим центральным проблемам, волнующим Америку. Так, 44 проц демократов отвергают доктрину "превентивной войны" в то время, как 52 проц видят в ней большой смысл. Соответственно 47 проц - против содержания террористов в клетках на базе Гуантанамо без суда и следствия, тогда как 46 проц - за.
Иначе говоря, за шесть месяцев до президентских выборов Демократическая партия напоминает собой человека, страдающего раздвоением личности.
Один вывод из этой необычной ситуации очевиден. Внутри демократического лагеря образовался обширный контингент людей, которых американская пресса именует "демократами Буша". Речь идет об избирателях, которые скрыто, порой даже неосознанно симпатизируют действиям нынешнего президента и могут принять его сторону, когда в решающий момент останутся один на один с монитором для голосования.
Главной проблемой многочисленных претендентов-демократов на Белый дом остается один малоприятный для них вопрос: способен ли кто-либо из них, включая фаворита Говарда Дина, выступить 2 ноября достойным соперником действующего президента? Пока, как явствует из опроса телесети CBS, Буш опережает Дина на 20 пунктов. На вопрос Си-эн-эн и журнала "Тайм": "Может ли Дин победить Буша в борьбе за Белый дом?" 53 проц американцев ответили отрицательно.
Но это, конечно, далеко не последнее слово. Вспомним: Бил Клинтон тоже начинал свою избирательную кампанию вовсе не лидером гонки.
