Это произошло 27 декабря 2003 года, когда нидерландские военные под его командованием разгоняли толпу мародеров, пытавшихся разграбить упавший с военного грузовика контейнер.
По указанию прокуратуры голландская военная полиция арестовала 43-летнего Эрика О. по подозрению в убийстве или непреднамеренном убийстве. Он был помещен в предварительное заключение на бывшей базе голландских ВВС Сустерберг. 2 января судебный следователь издал распоряжение о его освобождении.
Выйдя на свободу, сержант заявил журналистам, что чувствует себя униженным тем, что провел пять дней в тюрьме. По его словам, он действовал "по чести и совести" и снова поступил бы так же, если бы обстоятельства повторились. Сержант отметил, что в боевых условиях решение приходится принимать в доли секунды.
Действия прокуратуры в его отношении вызвали беспокойство и даже возмущение в голландских военных профсоюзах и в парламенте. По мнению председателя профсоюза военнослужащих Вима ван ден Бюрха, обвинение в убийстве солдата, выполняющего задачу в военной обстановке, "выходит за всякие рамки".
Ван ден Бюрх также заявил, что у голландских военных в Ираке очень неясные инструкции относительно применения силы. По его словам, неприемлема ситуация, когда военные вынуждены постоянно думать, не подвергнутся ли они судебному преследованию.
Ряд специалистов по военному праву и многие нидерландские парламентарии заявили, что Эрика О. можно преследовать за нарушение инструкций, но никак не за убийство.
Член партии "Демократы-66" Берт Баккер сказал, что голландские военные ошарашены тем, как обошлись с их коллегой. Так, один из молодых пехотинцев заявил: "Когда американец убивает иракца, ему дают орден, и это происходит каждый день".
В то же время большинство офицеров голландской морской пехоты считают, что если кто-то действительно виновен в убийстве человека, то он должен быть наказан.
Нанесший блиц-визит в Ирак премьер-министр Нидерландов Ян Петер Балкененде пытался поднять настроение расквартированных на юге Ирака голландских морских пехотинцев, постоянно подчеркивая, что правительство сознает трудность выполняемой ими миссии.
При этом он отметил, что высказывания военных и политиков не могут повлиять на прокуратуру и ход следствия.
По словам министра юстиции страны Пита Хейна Доннера, освобождение Эрика О. свидетельствует лишь об отсутствии опасений в том, что он может скрыться от правосудия. "Освобождение еще не означает, что он никого не убивал", - сказал Доннер.
По его мнению, далеко идущее нарушение инструкций тем или иным находящимся в Ираке военнослужащим дает прокуратуре все основания для его преследования в судебном порядке.
В разъяснениях по делу, которые прокуратура поместила на своем сайте в Интернете, отмечается, что право при определенных обстоятельствах применять силу не означает вседозволенность.
Разъясняя причины подозрений в адрес Эрика О., прокуратура сообщила, что, согласно предварительному расследованию, сержант поразил иракца с расстояния в 103 метра, попав ему в спину.
Пытавшиеся разграбить контейнер иракцы не были вооружены и не представляли непосредственной угрозы военным. Никакого стратегического груза в контейнере не было. Кроме того, по некоторым данным, сержант стрелял дважды.
"Эти обстоятельства давали основания для подозрения в серьезном преступлении, и было бы безответственно просто отстранить совершившего смертельный выстрел морского пехотинца от должности", - говорится в сообщении. В прокуратуре также подчеркнули отсутствие политической подоплеки в деле Эрика О.
Адвокат сержанта, услуги которого оплачивает министерство обороны Нидерландов, заявил, что Эрик О. стрелял не прицельно и попал в свою жертву непреднамеренно.
Минобороны Нидерландов уже выразило готовность выплатить деньги членам семьи убитого иракца. Как заявил представитель Минобороны, это стандартная процедура: гражданским лицам всегда возмещается ущерб, причиненный выполняющими свою миссию военными.
Тем временем нидерландским "морпехам" в Ираке в январе пришлось еще два раза открывать предупредительный огонь.
В первый раз это произошло, когда около ста иракцев напали на американскую цистерну с бензином на дороге Ас-Самава - Басра. Во второй раз - когда в Ас-Самаве неизвестный стрелял по людям на улице, ранив пятерых и убив одного человека. Толпа хотела растерзать преступника, и чтобы сдержать ее, иракская полиция обратилась за помощью к голландцам.
