Крещение считается в Греции одним из главных религиозных праздников. В этот день по всей стране проходит обряд освящения вод. Торжественный крестный ход направляется к морю, на берегу которого совершается молебен в память о крещении Христа в Иордане. Считается, что в праздник Крещения освящаются все воды мира - реки, озера, моря.
На молебне по всей Греции исполняется давний крещенский обычай соревнований между молодыми людьми. Суть его в том, что священник бросает в море серебряный крест. Смельчаки из числа юношей тут же ныряют в ледяную морскую воду, и каждый из них старается достать крест первым. Впрочем, на тот случай, если юноши зазеваются, крест всегда привязывают веревкой, чтобы он не утонул в море.
Главный крещенский молебен в афинской гавани Пирей из года в год принимает характер политического мероприятия. В 2004 году на богослужении присутствовали президент Греции Костис Стефанопулос, премьер-министр Костас Симитис, представители политического истеблишмента страны.
"Наступивший год будет важным для страны не только из-за выборов, но и потому, что в этом году решится кипрский вопрос", - сообщил собравшимся в кратком выступлении по окончании службы премьер-министр Греции Костас Симитис.
Он также выразил надежду на то, что в 2004 году Греции удастся решить накопившиеся проблемы в двусторонних отношениях с Турцией.
При этом премьер-министр уклонился от комментариев устойчивых слухов о том, что он намерен в ближайшее время уступить лидерство в правящей партии ПАСОК Георгиосу Папандреу и объявить досрочные всеобщие выборы.
