Едва ли не главным фаворитом стартующего сезона будет действующий чемпион "Сан-Антонио". Летом техасцы пытались заполучить лидера "Нью-Джерси Нетс" Джейсона Кидда, но тот предпочел остаться в своем клубе. Тем не менее, и без Кидда "Спэрз" будут довольно сильны.
Значительный интерес будет прикован к "Лейкерс", в рядах которых, помимо Шакила О'Нила и Коби Брайанта, теперь есть опытнейшие Карл Мэлоун и Гэри Пэйтон, пришедшие в команду именно ради завоевания чемпионских перстней.
С таким звездным составом наставник калифорнийцев Фил Джексон вправе рассчитывать на победу в чемпионате, хотя сложно сказать, как на старте первенства будут смотреться те же О'Нил с Брайантом. Центрового в последнее время беспокоит травма ноги, а Брайант обвиняется в изнасиловании и из-за судебных дел вряд ли сможет провести полноценный сезон.
Кроме "Спэрз" и "Лейкерс", к претендентам на победу можно отнести "Нью-Джерси Нетс", который два года подряд выходил в финал плей-офф, но оба раза не сумел сделать последний шаг /в минувшем сезоне "Нетс" уступили "Сан-Антонио", а до этого - "Лейкерс"/. Во-первых, "Нью-Джерси" сохранил Джейсона Кидда, а во-вторых, приобрел квалифицированного центрового Алонзо Моурнинга из "Майами".
Симпатии большинства российских болельщиков наверняка вновь будут отданы "Юте Джаз", где играет первый представитель России в НБА - Андрей Кириленко, продливший недавно свой контракт. В предсезонных матчах "Юта" показала наилучший результат среди всех клубов - семь побед при одном поражении. Предстоящий сезон станет для "Джаз" первым за долгое время без их многолетних лидеров - завершившего карьеру Джона Стоктона и Карла Мэлоуна.
Кроме Кириленко, в НБА в этом сезоне будут играть еще несколько баскетболистов, хорошо известных в России. Это хорват Гордан Гиричек /"Орландо Мэджик"/, чуть более года назад выступавший за московский ЦСКА, и литовец Дарюс Сонгайла, совсем недавно игравший за тех же армейцев и перебравшийся в "Сакраменто Кингз". Для него это будет первый сезон в НБА.
Северная Америка с нетерпением ждет дебюта талантливого ЛеБрона Джеймса из "Кливленд Кавальерс" - первого номера драфта-2003, которого уже сейчас называют вторым Майклом Джорданом.
