Этот матч длился 93 дня, став на тот момент самым продолжительным поединком за мировую шахматную корону. Спортивное соревнование имело и политический подтекст. Дело в том, что в 1976 году Виктор Корчной после окончания международного турнира в Амстердаме отказался вернуться на Родину, в СССР, и попросил политического убежища в Голландии. В ответ он был лишен в Советском Союзе всех высших спортивных званий и Шахматная Федерация СССР даже потребовала от Международной шахматной федерации /ФИДЕ/ недопущения Корчного к розыгрышу первенства мира. ФИДЕ это требование проигнорировала, и Корчной, выиграв три претендентских матча, добился права играть с Карповым.
Стало ясно, что 27-летнему советскому шахматисту предстоит выдержать нелегкое испытание - не столько чисто шахматное, сколько психологическое, ибо его соперник, объявивший себя политическим диссидентом и взявший на вооружение антисоветские лозунги, постарается превратить шахматную доску в поле яростной политической борьбы.
Корчного хорошо знали в СССР и как сильного шахматиста, уже четверть века с успехом выступающего в соревнованиях высокого ранга, и как человека с крайне тяжелым характерам, желчного, завистливого, всегда способного создать скандальную ситуацию.
Выйдя на большую шахматную арену примерно в одно время с такими блестящими шахматистами, как Тигран Петросян, Борис Спасский, Михаил Таль, он, несмотря на все свое честолюбие, феноменальную работоспособность и огромный запас спортивной злости, не мог угнаться за их достижениями, поскольку сильно уступал им в природном таланте.
С плохо скрываемой завистью наблюдал Корчной, как поочередно становились чемпионами мира Таль, Петросян, Спасский, а он не мог даже сыграть матча на первенство мира. Более того, проваливался порой в рядовых турнирах, как, например, в одном из первенств Ленинграда начала 1970-х годов, в котором Корчной, потерпев несколько поражений от малоизвестных мастеров, занял в этой отнюдь не гроссмейстерской компании место чуть выше середины турнирной таблицы.
Но вот настал момент, когда неожиданно из шахмат ушел Роберт Фишер, ставший чемпионом мира в 1972 году. По разным причинам сильно сдали Таль, Петросян, Спасский. И Корчному показалось, что настал удобный момент вновь вспомнить о своих чемпионских амбициях. И вот в 43 года Корчной делает решительную попытку получить право на матч с чемпионом мира. На его несчастье именно в это время начинается взлет нового яркого шахматного дарования - Анатолия Карпова. Корчной надеется обыграть его, но проигрывает ему финальный матч претендентов в 1974 году. Видя, как рушится последняя надежда стать чемпионом мира, ибо бороться с молодым, талантливым Карповым ему не под силу, Корчной в зарубежной печати обрушивается с нападками на своего противника, обвиняет советские власти в симпатиях к Карпову и антипатиях к нему - Корчному.
Да, советское спортивное руководство, действительно, симпатизировало Карпову, справедливо видя именно в нем надежду на возвращение чемпионского титула в СССР. Победы Карпову желали больше, нежели Корчному. Но шахматы - не футбол, не баскетбол и не бокс, где судья порой может решить исход встречи. Шахматы - единоборство, в которое судьи не вмешиваются, и никто не мог помешать Корчному, если бы он был сильнее Карпова, победить. Карпов выиграл, вышел на матч с Фишером, и из-за отказа американца от игры, стал чемпионом мира.
Вот тогда и решил Корчной уехать из СССР, ссылаясь на то, что его шахматная жизнь в этой стране под угрозой. Хотя именно в Советском Союзе смог в полной мере раскрыться его шахматный талант, здесь создавались ему самые благоприятные условия для тренировок, отдыха, участия в крупнейших соревнованиях.
И вот Багио - 1978-й год. С чисто шахматной точки зрения матч не должен был представлять трудностей для Карпова - он был явно сильнее, талантливее соперника, да к тому же и на 20 лет моложе. Но на стороне Корчного был огромный опыт, злость и страстное, переходящее всякую разумную грань желание победить. Победить во что бы то ни стало.
Сейчас нет смысла рассказывать обо всех скандалах, сопровождавших этот матч в стране 7107 островов. Основной мишенью своих нападок Корчной сделал врача-психолога или психотерапевта, доктора медицинских наук Виктора Зухаря, помогавшего Карпову.
Корчной представлял Зухаря гипнотизером, телепатом, мещающим ему играть, работающим в паре с Карповым и чуть ли не подсказывающим ему ходы с помощью электродов, якобы вмонтированных в шевелюру Карпова. Корчной срочно вызвал из Израиля своего врача-психолога - доктора Бергинера, но это ему мало помогло.
Не помогла претенденту и помощь Стивена Двайера и Виктории Шеппард - членов секты "Ананда Марга", которые обучали Корчного медитации - самоуспокоению по системе йогов.
Неожиданная помощь пришла к Корчному совсем с другой стороны - от самого Карпова, который, в конце матча физически заметно сдал и позволил сопернику догнать себя. А ведь казалось, что матч закончится очень быстро и с крупным счетом в пользу Карпова. Он вел 4:2 уже после 17-й партии. Выигрыш 27-й партии сделал счет - 5:2. И когда до победы оставался лишь один шаг /матч игрался до 6 побед/, Карпов споткнулся. Усталость плюс самоуспокоение привели к тому, что Корчной выиграл три из следующих четырех партий и сравнял счет - 5:5.
В штабе претендента царило ликование, в советской делегации волновались не на шутку. Как сказал спустя 10 лет Михаил Таль, помогавший в Багио Карпову, "мы не могли представить себе последствия, если чемпионом будет объявлен не советский, а антисоветский шахматист, не исключено, что в этом случае шахматы будут объявлены лженаукой".
Но до этого не дошло. Выиграв в блестящем стиле 32-ю партию, Карпов одержал победу в этом волнительном матче - 6:5. А потом были поздравительная телеграмма от Брежнева, орден Трудового Красного Знамени, который вручал сам генсек.
С тех пор утекло много воды. Спустя семь лет после Багио Карпов уступил шахматную корону Каспарову, а тот в свою очередь 3 года назад - Крамнику. Корчной, несмотря на свои 72 года, продолжает играть в турнирах, хотя и без особого успеха. Не став чемпионом мира, он хочет войти в историю, дав образец шахматного долголетия, и может быть именно это ему удастся. А матч в Багио остался в шахматной истории одной из самых волнующих ее страниц.