Еще при жизни его стали звать Махатма, что означает "великая душа", отдавая дань уважения вкладу Ганди в национально-освободительное движение и создание демократического индийского государства.
Ганди родился в рыбацкой деревне Порбандар в семье министра небольшого княжества /ныне штат Гуджарат/ и принадлежал к касте торговцев - вайшья. Получив образование в Индии, в 18-летнем возрасте он отправился в Англию, где продолжил учебу и сдал экзамены на получение должности адвоката.
Позднее, в 1893 году он перебрался в Южную Африку, где его потрясли притеснения со стороны расистов. С этого момента начинается формирование Ганди как религиозного мыслителя и личности, одаренной незаурядными организаторскими способностями, которые он направляет на борьбу за равноправие соотечественников.
После возвращения в Индию в 1914 году Ганди вступает в партию Индийский национальный конгресс /ИНК/, возглавлявший национально-освободительное движение, и спустя несколько лет становится его признанным лидером.
Ганди придавал особое значение улучшению положения низших каст, равноправию и политической активности женщин, пропаганде веротерпимости, а также развитию народных ремесел, в первую очередь, домоткачеству - как символу поощрения отечественного производства. Для Ганди и его сподвижников прядение приобрело характер ритуала, а ручная прялка долгое время была символом ИНК.
Мечта жизни Махатмы Ганди сбылась 15 августа 1947 года, когда над Красным фортом в Дели первый премьер-министр страны Джавахарлал Неру поднял флаг независимой Индии.
Однако последующее разделение страны на два государства, сопровождавшееся кровавыми столкновениями и резней между мусульманами и индусами, нанесло глубокую моральную рану Ганди. Он с новыми силами начинает борьбу с религиозным шовинизмом, но ее обрывают пули индусского фанатика. Улица в Дели, где 30 января 1948 года трагично оборвалась жизнь Ганди, ныне носит название "Тис Джанвари Марг" - "улица 30 января".
Личное мужество Махатмы, часто подвергавшегося арестам и тюремным заключениям, готовность разделить судьбу народа, снискали ему любовь миллионов индийцев.
В индийской столице установлен мемориал Ганди Самадхи, где захоронена часть его праха, а на мраморном надгробье выбиты его последние слова - "Хэ Рам!" /О боже!/. Тысячи индийцев совершают там молитвы и приносят лепестки цветов, отдавая дань почтения "великому сыну Индии".
