"Легионеры заслуживают того, чтобы над их могилами склонить голову и помянуть их как героев", - заявил руководитель объединения живущих на Западе латышских легионеров "Ваффен СС" "Даугавас ванаги" /"Даугавские ястребы"/ Юрис Аугустс.
Выступая на церемонии открытия и освящения братского кладбища павших легионеров "Ваффен СС" в латвийском местечке Лестене, Аугустс призвал латвийское правительство начать переговоры с российской стороной по опознанию мест захоронения легионеров, павших на Восточном фронте во время Второй мировой войны.
Гитлеровцы начали использовать латышских легионеров в боях против советских войск в марте 1944 года. 16 марта того года была проведена совместная боевая операция двух дивизий латышского добровольческого легиона "Ваффен СС" под Волховом.
Эта дата, объявленная днем боевого крещения легиона, ежегодно отмечается в Латвии после восстановления ее независимости. В последние три года ее отмечают неофициально, а до этого мероприятия Дня латышского легиона проводились на официальном уровне с участием высших должностных лиц страны.
В 1999 году День латышского легиона даже был включен в календарь официальных памятных дат, однако уже через год из-за негативной реакции большинства населения Латвии и международной общественности 16 марта было вычеркнуто из списка официальных памятных дат.
В церемонии, посвященной открытию и освящению братского кладбища в Лестене, где уже захоронены останки примерно тысячи павших латышских легионеров СС, участвовали более 5 тыс человек, в основном люди пожилого и преклонного возраста. Среди них были те, кто воевал в составе легиона, их близкие, а также родственники похороненных легионеров, многие латвийские политики, депутаты сейма, члены правительства, представители Минобороны Латвии.
Музыкальное оформление церемонии обеспечивал объединенный духовой оркестр латвийских вооруженных сил, известные хоровые коллективы Латвии.
Мероприятие в прямом эфире транслировало Латвийское телевидение и радио.
Братское кладбище латышских легионеров находится в поселке Лестене близ города Токумс, в нескольких десятках километров от Риги.
"Вся Латвия увидит, что в стране возникла древняя святыня", - заявил накануне председатель Общества национальных воинов Николай Романовскис.
Первыми двумя святынями являются Памятник Свободы в Риге и Рижское Братское кладбище.
