В официальной программе представлено 16 фильмов, вне конкурса будут показаны около 150 картин. Главный упор сделан на фильмы, снятые европейскими кинорежиссерами, а также кинорежиссерами-дебютантами.
Российская кинематография представлена в Сан-Себастьяне фильмом "Старухи" Геннадия Сидорова, который будет показан в программе фильмов режиссеров-дебютантов.
По традиции, за неделю до открытия фестиваля были присуждены премии "Доности" иностранным киноактерам и киноактрисам. Лауреатами этой премии на этот раз стала француженка Изабелль Юбер и американцы Шон Пенн и Роберт Дюваль.
Почетными гостями фестиваля являются Бернардо Бертолуччи, Клод Шаброль и другие известные режиссеры и актеры. Фестиваль закроется показом фильма Open Range, создатель которого Кевин Кёстнер приедет в Сан-Себастьян.
Интерес к 51-му фестивалю в Испании подогрет острой полемикой, развернувшейся вокруг документального фильма испанского режиссера Хулио Медема "Баскский мяч", темой которого является баскская проблема.
Консерваторам не понравилось то, что в фильме утверждается необходимость диалога для решения этого трудного вопроса, в то время как консерваторы считают, что в данном случае годится только сила. На этом основании они потребовали снятия ленты Медема. Руководители фестиваля в ответ заявили, что этот фильм выступает против терроризма и насилия, хотя призывает к мирному решению баскского вопроса, а потому отказались снять картину из официальной программы.
Другая проблема связана с тем, что обслуживающий отеля "Мария Кристина", в котором остановились самые видные участники и гости фестиваля, объявил забастовку, а потому, как отмечают журналисты, "звездам придется самим стелить себе постели".
