В соответствии с решением, принятым в ходе встречи глав четырех государств 22-23 февраля 2003 года, была создана Группа высокого уровня /ГВУ/, на которую были возложены обязанности по формированию Единого экономического пространства четырех стран. Протокол о создании группы подписан 7 марта 2003 года в Киеве. В ее состав вошли вице-премьеры: Белоруссии - Андрей Кобяков, Казахстана - Карим Масимов, который руководит группой, России - Виктор Христенко и Украины - Николай Азаров.
15 августа в Астане в ходе 7-го заседания ГВУ эксперты полностью согласовали необходимые документы по формированию единого экономического пространства.
Согласно проекту концепции, целью создания ЕЭП является создание условий для стабильного и эффективного развития экономик государств-участников и повышение уровня жизни граждан.
По определению сторон, ЕЭП - единое экономическое пространство, которое объединяет таможенные территории государств-участников, где функционируют механизмы регулирования экономик, базирующиеся на единых принципах, обеспечивается свободное движение товаров, услуг, капитала и рабочей силы, осуществляется единая внешнеторговая и согласованная внутренняя экономическая политика.
Согласно проекту концепции, ЕЭП формируется поэтапно, с учетом возможности разноуровневой и разноскоростной интеграции. Сроки перехода к высшим уровням интеграции определяются каждым государством самостоятельно. Правовой основой формирования и деятельности единого экономического пространства являются национальные законодательства государств-участников, международные соглашения и решения институциональных органов ЕЭП, которые будут создаваться.
Формирование и деятельность Единого экономического пространства будет проходить с учетом норм и правил Всемирной торговой организации /ВТО/, присоединиться к которой планирует каждое из четырех государств. В случае присоединения одного из государств-участников ЕЭП к ВТО раньше остальных, оно должно будет содействовать присоединению других участников "четверки" к ВТО и при этом воздерживаться от выдвижения требований в рамках переговоров о присоединении к ВТО другим странам "четверки".
Первым этапом интеграции в рамках ЕЭП определены создание зоны свободной торговли без исключений и ограничений, что предусматривает неприменение во взаимной торговле антидемпинговых и других специальных защитных мер, соблюдение единых правил конкуренции и разных форм государственной поддержки. Такую позицию принципиально отстаивала украинская делегация.
Российская сторона продолжает настаивать на включении в соглашение о создании ЕЭП положения о единой валюте как конечном этапе формирования такого пространства. Кроме того, Россия предполагает создание наднационального органа для управления ЕЭП. Украина заявила о том, что исключает создание национальной структуры, поскольку это противоречит ее Конституции.
Соглашение о формирование ЕЭП, которое президенты Белоруссии, Казахстана, России и Украины, как ожидается, рассмотрят в Ялте 18-19 сентября 2003 года, станет "правовым стартом" процесса формирования ЕЭП.
В Соглашении закрепляются положения, определенные концепцией, и открывается путь к подготовке межгосударственных договоров, которые наполняют ЕЭП конкретным экономическим содержанием. Базовое соглашение вступит в силу после ратификации на национальном уровне каждой из сторон.
Стороны подчеркивают, что соглашение о создании ЕЭП имеет исключительно экономический характер и не предусматривает "никаких политических формулировок". Инициаторы создания ЕЭП "не ставят целью подменить СНГ".
В то же время подчеркивается, что соглашение будет открытым для других возможных участников.
По мнению экспертов, на создание ЕЭП "в окончательном виде" понадобится 5-7 лет.
