Встреча обещает быть непростой, так как противостоять подопечным Сергея Елевича будут действующие чемпионы мира и Европы. Однако игроки российской сборной уверены, что им по силам играть с сильнейшими командами. Так считают, например, молодой лидер россиян Андрей Кириленко и опытный Василий Карасев, который является капитаном сборной. Кстати, наставник сербов Душан Вуйошевич полагает, что завтрашняя игра будет серьезным испытанием для его команды, и что россиян ни в коем случае нельзя недооценивать.
Российская команда попала едва ли не в самую сложную группу, где ее соперниками помимо Сербии и Черногории будут хозяева Евробаскета шведы, а также довольно сильная сборная Испании, в рядах которой выступают легионер из НБА По Газоль и двое победителей последнего розыгрыша Евролиги в составе "Барселоны".
С испанцами сборная России сыграет на следующий день после поединка с командой Сербии, а 7 сентября ей предстоит игра со шведами.
Главной целью россиян на первенстве Европы-2003 будет завоевание путевки на Олимпиаду в Афинах. Для выполнения этой задачи подопечным Елевича необходимо попасть в тройку призеров. Впрочем, если в этой тройке окажутся чемпионы мира сербы и хозяева Олимпийских игр-2004 греки, российской команде хватит и пятого места.
Интересно, что сборная СССР становилась чемпионом Европы 14 раз, причем советским баскетболистам удалось выиграть первый же континентальный чемпионат, в котором они приняли участие. Это было в 1947 году в Чехословакии. Затем команда Советского Союза дважды подряд завоевывала "золото" Европы, а с 1957 по 1971 год она восемь чемпионатов кряду удерживала высший титул.
Последнее на сегодня чемпионство отечественных баскетболистов датировано 1985 годом, и с тех пор им ни разу не удавалось победить на Евробаскете. В 1993 году сборная России, сменившая на международной арене советскую команду, была близка к успеху, но в финале она уступила с разницей в одно очко /70:71/ сборной Германии, выступавшей у себя дома.
Четыре года спустя в Испании россияне потерпели обидное поражение в полуфинале от итальянцев, и вместо спора за золотые медали довольствовались матчем за "бронзу", в котором взяли верх над греками.
Эти две награды так и остаются лучшими достижениями российской сборной на европейских первенствах.
Состав сборной России по сравнению с предыдущими крупными турнирами существенно обновился. На этот раз в ней не будет форвардов Сергея Панова и Руслана Авлеева. Не смогут помочь национальной команде травмированные Сергей Чикалкин, Александр Башминов и Александр Петренко.
На Евробаскете-2003 бороться за путевку в Афины россияне будут в следующем состава: Василий Карасев, Денис Ершов, Федор Лихолитов, Михаил Соловьев, Валентин Кубраков, Петр Самойленко, Виктор Хряпа, Сергей Моня, Захар Пашутин, Андрей Кириленко, Дмитрий Домани и Алексей Саврасенко.
