Волжский ярус - это часть огромного геологического разреза, который тянется по берегу Волги на протяжении около 10 км и является великолепным полигоном для геологических и палеонтологических исследований.
Возраст волжского яруса около 150 млн. лет. Здесь встречаются остатки нескольких сотен уникальных видов вымерших морских животных, некоторые из них не известны более нигде в мире. В большом количестве в Городищах находят остатки ихтиозавров, плезиозавров, головоногих молюссков - аммониты и белемниты /последние называют еще "чертовым пальцем"/. Находки из волжского яруса постоянно пополняют экспозиции палеонтологических музеев. Уникальное место было открыто в 18 веке, а детальное изучение продолжается уже 150 лет. Одну из экспедиций российские ученые снарядили даже в 1917 году. В советское время здесь побывало множество экспедиций студентов и ученых, как из СССР, так и зарубежных.
В 1966 году волжский ярус получил статус эталонного, то есть по нему "сверяли часы" палеонтологи всего мира, изучавшие юрский период. Аналогичные ярусы - портланд и титон - которые находятся в Англии и Франции, тоже претендовали на статус эталонных, но по сравнению с их разрезами городищенский самый мощный /около двадцати метров в высоту/ и более показательный с научной точки зрения.
В 1996 году волжский ярус лишился эталонного статуса - такое решение принял Межведомственный стратиграфический комитет России /сейчас в Городищах заповедная зона регионального значения/. Многие ученые, по словам Митты, считают это решение ошибочным. "Одна из задач экспедиции - собрать материал, подтверждающий глобальный статус волжского яруса. Было бы хорошо представить эти доказательства на суд научной общественности на Международном геологическом конгрессе, который будет проходить в 2004 году во Флоренции", - говорит Василий Митта.
"Вернуть статус эталона - это означает, во-первых, повысить престиж российской науки. Во-вторых, сохранить наследие наших ученых, выделивших в свое время волжский ярус. И, в-третьих, сохранить тот кусок знаний, те ископаемые древних животных, которые нигде больше в мире не встречаются", - добавляет Митта.
Сегодня экспедиция отправится на границу Ульяновской области и Татарстана, чтобы осмотреть другие древнейшие отложения юрской системы.
