В настоящий момент все президентские вертолеты находятся на балансе этого ведомства и обслуживаются особым отрядом морской пехоты, базирующемся на базе Куантико в штате Вирджиния под Вашингтоном.
Вертолет этого отряда получает радиопозывной "Морской пехотинец номер один", когда на его борту находится глава Белого дома.
По данным источников в ВМС США, президентские вертолеты находятся в эксплуатации уже почти 40 лет и сейчас принято решение начать их замену с 2007 или 2008 года на новые, более современные машины.
К тому же в связи с ростом угрозы терроризма и опасностью применения боевиками переносных зенитно-ракетных комплексов президентские вертолеты должны иметь повышенную "выживаемость", сообщили газете американские военно-морские специалисты.
Президентский контракт, стоимость которого оценивается в 1,6 млрд долларов считается крайне престижным для любой вертолетной фирмы и за него сейчас развернули ожесточенную борьбу сразу несколько корпораций.
Главными претендентами являются всемирно известная американская вертолетостроительная компания "Сикорский" и британо-итальянский консорциум "АугустаВэстланд", поддерживаемый американской корпорацией "Локхид Мартин".
Военно-морское ведомство США попросило также принять участие в конкурсе концерн "Боинг", разработавший турбовинтовой двухмоторный десантный самолет вертикального взлета Ви-22 "Оспри" с повортным крылом.
Официально о начале конкурса, как ожидается, будет объявлено только в августе, но фирмы-претенденты уже сейчас вступили в рекламную схватку, пытаясь как можно лучше представить свою продукцию. Консорциуму "АугустаВэстланд" удалось даже подключить к этому премьер-министра Великобритании Тони Блэра, направившего Бушу письмо в поддержку англо-итальянского вертолета.
ВМС США держат нейтралитет и заявляет, что конкурс на право поставить вертолеты для президента США будет проводиться на основе "объективного и конкурентного подхода".
По данным телекомпании Си-Би-Эс, сейчас в составе президентского парка находятся вертолеты фирмы "Сикорский" двух типов - "Си кинг" и "Блэк хок", которые снабжены спецброней и могут защитить президента от многих видов вооружений, включая электромагнитный импульс и ракеты класса земля-воздух. В течение года /данные за 2001 год/ для обслуживания главы Белого дома эти вертолеты совершают 240 "президентских" вылетов.
Джордж Буш очень часто пользуется вертолетом для поездок по стране, полетов в загородную резиденцию Кэмп-Дэвид и для прибытия на лужайку Белого дома с базы ВВС "Эндрюс", где базируется президентский самолет.
Согласно установленным правилам безопасности, ужесточенным после сентябрьских тератков в Нью-Йорке и Вашингтоне, президентские вертолеты всегда летают только парами, чтобы потенциальные террористы не могли определить, в каком именно вертолете находится глава государства, сообщает телекомпания.
