Как сообщила корреспонденту РИА "Новости" в ходе предпросмотра выставки одна из ее главных организаторов Кэтрин "Катя" Филипс, экспозиция включает в себя около 200 фотографий из коллекции Государственного Эрмитажа, дающие уникальную возможность познакомиться с жизнью столицы Российской империи в конце X1X - начале ХХ веков.
Выставка состоит из пяти различных по тематике залов. В первом из них выставлены фотографии интерьеров Зимнего дворца, резиденции династии Романовых до 1917 года, а также залов Императорского Эрмитажа, занимавшего тогда только небольшую часть дворца. Интересно проследить, что обстановка некоторых залов за 100 с лишним лет практически не изменилась, в то время как, например, собрание оружия в настоящее время выглядит совсем по-другому. Фотографии для этого зала взяты из специального альбома, изготовленного в 1880-е годы для членов российской царской семьи.
В следующем зале доминирует тема "имперского Петербурга". Здесь и несколько фотографий, связанных с основателем города Петром Первым, и изображения обитателей Зимнего дворца, и изображения городских пейзажей Васильевского острова и Невского проспекта. Особый интерес вызывают фотографии членов императорской фамилии: Александра Второго, Александра Третьего, Николая Второго, изображенных в непринужденной домашней обстановке в окружении любящих родных, а не традиционно "парадные" портреты. На одной из фотографии Александр Второй чинно восседает в кресле, а у ног его лежит любимая лохматая собака. Александр Третий запечатлен в момент, когда он по-отцовски обнимает свою дочь Ольгу.
В третьем зале и прилегающем к нему коридоре зрители выставки смогут увидеть интерьеры дворцов, принадлежащих знатным дворянским семьям, члены которых были ценителями живописи и других видов искусства и превратили свои особняки в настоящие музеи. Среди них - Шереметьевский дворец, дворец президента Российской академии художеств Александра Строганова, Михайловский дворец и особняк статс-секретаря Александра Половцова. Данное направлении экспозиции дополняют виды летней дачи сенатора, члена Государственного совета Петра Дурново и фотографии Смольного института благородных девиц.
Особый интерес на выставке, несомненно, вызовет четвертый зал, посвященный костюмированному балу, состоявшемуся в Зимнем дворце в феврале 1903 года, когда отмечалось 200-летие Санкт-Петербурга. Это был последний грандиозный бал, проходивший в императорском дворце. Он проходил в течение двух дней, а костюмы для его участников, воспроизводившие одежды 17-го века - эпохи правления царя Алексея Михайловича, лучшие столичные мастерицы шили в течение нескольких месяцев. Некоторые из этих облачений, в частности, расшитое жемчугом белое шелковое платье великой княгини Ксении Александровны, атласное платье императрицы Александры Федоровны, красный бархатный кафтан князя Дмитрия Голицына, выставлены в отдельной витрине.
Фотографии бала 1903 года дополняют снимки, сделанные во время аналогичного торжества 1883 года.
Последний, пятый, раздел выставки посвящен жизни простых людей и городскому быту: рынки, балаганы, уличные ярмарки, жизнь ремесленников и торговцев, улицы и первый городской транспорт.
Довольно интересны примеры ранней репортажной фотографии, запечатлевшие сооружение памятника Александру Третьему в 1909 году, а также крушение Египетского моста в 1905 году и спасение упавших в воду всадников, обрушивших мост тем, что ехали по нему в такт.
Большая часть фотографий, представленных на выставке, были выполнены Карлом Буллой, выдающимся мастером, немцем по происхождению. Одно время он был официальным фотографом короля Италии. Булла известен как "крестный отец репортажной фотографии", рассказала Кэтрин Филипс. Всего в коллекции Эрмитажа насчитывается около 40 тыс уникальных исторических снимков, датированных периодом с 1840 по 1920 год, из архивов императорской семьи, а также из частных коллекций петербургской знати.
