В сегодняшнем матче не примет участия форвард "Нью-Джерси" Тернер Стивенсон. Кроме того, под вопросом выход на лед его одноклубника Джо Ньювендайка.
Если "Дьяволы" совсем недавно закончили свою серию против "Оттавы Сенаторз", победив канадский клуб в упорной борьбе со счетом 4-3, то "Майти Дакс", всухую обыгравшие "Миннесоту Уайлд" 4-0, отдыхают уже больше недели. Однако это обстоятельство нельзя расценивать исключительно как преимущество калифорнийцев, поскольку они в отличие от "Дэвилз" были лишены игровой практики.
Спрогнозировать исход финала будет крайне непросто, и очевидного фаворита в нем нет. С одной стороны, у "Нью-Джерси" явно больше опыта, да и преимущество своей площадки на его стороне. Кроме того, "Дьяволы" дважды выигрывали Кубок Стэнли /в 1995 и 2000 годах/, а два года назад играли в финале с "Колорадо Эвеланш", тогда как "Анахайм" в плей-офф выходит далеко не каждый год. Зато этот клуб уже стал настоящей сенсацией плей-офф-2003, выбив из розыгрыша прошлогоднего обладателя Кубка "Детройт Ред Уингз" и мощный "Даллас Старз". Причем, с "Красными Крыльями" калифорнийцы расправились всего за четыре матча.
В плей-офф "Анахайм" демонстрировал закрытый, оборонительный хоккей, и такая тактика до сих пор приносила свои плоды. Однако "Нью-Джерси" также предпочитает действовать осторожно, поэтому наставнику "Уток" Майку Бэбкоку, проводящему первый сезон в НХЛ, скорее всего, придется несколько изменить рисунок игры своей команды. Примечательно, что главный тренер "Дэвилз" Пэт Бернс в свой первый год в НХЛ тоже дошел до финала с "Монреаль Канадиенс", проиграв "Калгари Флэймз" в 1989 году.
Что касается средних данных обоих финалистов, то здесь наблюдается примерное равенство. Так, игроки "Анахайма" в среднем выше "Дьяволов" /185 см против 182/, но легче /89 кг против 91/. Средний возраст соискателей Кубка Стэнли также почти совпадает: "Анахайм" - 28,6 лет, а "Нью-Джерси" - 29,7.
В последнее время отмечается явное превосходство команд Западной конференции, к которым относится "Анахайм". Так, после победы "Нью-Джерси" в плей-офф-95 клубам с Востока лишь однажды удалось взять самый престижный трофей мирового хоккея. Это сделал тот же "Нью-Джерси" в 2001 году, а еще шесть раз побеждали представители Запада.
Вряд ли предстоящий финал будет зрелищным и ярким, но в любом случае он, как и все решающие матчи, должен быть интересным хотя бы из-за своей непредсказуемости.
Стоит также добавить, что в минувшем регулярном чемпионате финалисты встречались дважды, и оба раза победу праздновали "Дэвилз" - 3:2 в овертайме дома и 3:1 в гостях. Однако с тех пор прошло уже пять месяцев, так что вряд ли результаты тех игр будут иметь значение в финале.
