Мехелен /по-французски "малин"/ - город, давший название российскому выражению "малиновый звон". Речь идет об особом музыкальном инструменте - многоколокольной фламандской звоннице, традицию которой завез в Россию из Нидерландов Петр Первый, заказавший для Санкт-Петербурга карильон с 35 колоколами.
К сожалению, первая звонница была уничтожена вызванным молнией пожаром в 1756 году. Позднее, в 1760 году в тогдашнюю столицу России доставили из Фландрии новый карильон, установленный на соборе в 1776 году. Он просуществовал вплоть до Великой Отечественной войны. После нее фламандской звонницей уже не пользовались, а гимн СССР исполнялся курантами Петропавловской крепости на колоколах российского литья.
В начале 90-х годов в Санкт-Петербурге побывал нынешний директор бельгийской Королевской школы карильона в Мехелене, известный в Европе специалист колокольной музыки Йозеф Хазен. В ходе этой поездки возникла идея восстановить как саму звонницу, так и ее традицию в "северной столице".
Реализация проекта началась в 1998 году, когда в Нидерландах в Королевской мастерской по литью колоколов приступили к изготовлению первых элементов будущего ансамбля из 51 колокола. С российской стороны в проекте приняли участие Государственный музей истории Петербурга, Международный фонд помощи реставрации Санкт-Петербурга, Российское общество колокольного звона, мэрия города и администрация Ленинградской области, целый ряд культурных ассоциаций, банковских структур и промышленных предприятий.
Однако львиная доля финансовых средств для изготовления и транспортировки карильона была собрана в Бельгии благодаря усилиям правительства Фламандского сообщества, администрации провинции Антверпен, благотворительного фонда им. короля Бодуэна Первого, ряда городов, предприятий, банковских учреждений, университетов, школ и частных спонсоров, включая членов королевской семьи Бельгии, при координирующей роли Йозефа Хазена. Именно он опекал создание нового колокольного инструмента.
Непосредственно на производство карильона было израсходовано 270 тыс долларов, а общая стоимость проекта оценивается в сумму около 500 тыс долларов.
Наиболее значительным был финансовый вклад двух бельгийских пивоваренных концернов "Интербрю" и "Де Конник", имеющих свои интересы на российском рынке.
Торжественное открытие карильона собора Петра и Павла состоялось 15 сентября 2001 года при участии крупной делегации официальных лиц и деятелей культуры Фландрии.
В настоящее время в Королевской школе карильона в Мехелене проходят обучение игре на этом старинном инструменте восемь российских студентов.
Эмиссия марок, посвященных проекту фламандского карильона для Петропавловского собора, осуществляется в рамках празднования 300-летия Санкт-Петербурга и 150-летия установления дипломатических отношений между Россией и Бельгией. На марках изображены знаменитый мехеленский собор Святого Ромбаутса и собор Святых Петра и Павла в Санкт-Петербурге.
