Министр указал, что с 22 февраля по 23 марта в треугольнике между оазисами Уаргла-Таманрассет и Джанет были похищены несколько групп туристов, совершавших самостоятельные поездки по пустыне на джипах и мотоциклах. Среди них 15 немцев, 10 австрийцев, 4 швейцарцев, а также швед и голландец.
Они укрываются похитителями в горных пещерах и тоннелях вблизи городка Иззили /1700 км к юго-востоку от Эль-Джазаира/ вблизи границы с Ливией. Заложники разделены на две группы.
В поисках заложников, по словам министра, участвовали около 5 тыс военных и полицейских, местные проводники и племена туарегов, была задействована разведываетльная авиация, а также вертолеты.
Министр сказал, что не располагет точными данными о похитителях и их требованиях.
По одной из версий, заложников захватила салафитская /фундаменталистская/ группировка "Ад-Даава валь-киталь" /"Призыв и бой"/, включенная в составленный США список международных террористических организаций.
Предположительно, заложников хотели обменять на 4 террористов-членов организации, приговоренных во Франкфурте два года назад к 10-12 годам лишения свободы за подготовку подрыва европарламента в Страсбурге в канун 2000 года и отбывающих наказание в немецкой тюрьме.
