После трех игр россияне с 6 очками занимают вторую строчку в 10-й отборочной группе, выиграв у сборных Ирландии и Албании на своем поле и сенсационно проиграв все тем же албанцам в гостях. Впереди подопечных Валерия Газзаева - только команда Швейцарии, имеющая в своем активе 8 очков, но после 4-х игр. Победа в Тбилиси выведет россиян на чистое первое место в группе, поражение же значительно уменьшит их шансы на выход в финальную часть ЕВРО-2004, матчи которой пройдут летом будущего года в Португалии.
Матч с грузинами должен был состояться еще 12 октября прошлого года, однако не был доигран полсле того, как из-за внезапного отключения электричества стадион погрузился во мрак. Причем до этого ЧП матч проходил в равной борьбе, даже с некоторым территориальным преимуществом хозяев поля, однако до реальной угрозы воротам обеих команд дело не доходило.
Вообще перенесенный после этого матч окружали странные обстоятельства. Если со временем переигровки - 30 апреля - вопрос решился почти сразу, то вот с местом ее проведения ясности довольно долго не наступало. Например, поднимался вопрос о проведении матча на нейтральном поле. Однако Европейский союз футбольных ассоциаций /УЕФА/ решил все-таки, что переигровка пройдет в столице Грузии.
Затем тот же УЕФА обязал грузинскую сторону провести матч при пустых трибунах, наказав ее таким образом за беспорядки во время отборочного матча с Ирландией, но впоследствии свое решение отменил, так что зрители в среду на трибунах "Локомотива" будут, но только те, кто сохранил билет на прерванный матч 12 октября. Стоит сказать также, что и тренер грузинской сборной Иво Шушак, и наставник россиян Валерий Газзаев были против первоначального решения УЕФА и с удовлетворением восприняли известие о том, что на трибунах зрители все-таки будут.
Хозяева во избежание повторения инцидентов, подобных тем, что произошли на матче с ирландцами, приняли повышенные меры безопасности. Было объявлено, что следить за порядком на стадионе и за его пределами будут около 3 тыс полицейских. Плюс к этому организаторы матча через телевидение и другие СМИ обратились к болельщикам с просьбой прийти на стадион как можно раньше, чтобы избежать давки и лишнего ажиотажа.
Если сборная России не претерпела кардинальных изменений по сравнению с последними матчами отборочного цикла, то у грузин произошло важное событие - смена наставника. Вместо Александра Чивадзе, ушедшего в отставку после матча со швейцарцами, на тренерский пост заступил хорватский специалист Иво Шушак. Сразу после своего назначения он заявил, что в домашнем матче против россиян его новая команда будет играть только на победу.
В то же время российские футболисты также ясно дали понять, что не собираются отсиживаться в обороне. На предматчевом сборе в подмосковном Бору они единодушно высказались о том, что в Тбилиси непременно постараются проявить свои лучшие качества и приложить максимум усилий для победы.
Как бы то ни было, сильнейшего в этом противостоянии выявит только игра, которая, можно не сомневаться, будет напряженной и завершится в среду примерно в 20.45 мск.
