Инициативу провести мини-саммит Бельгии, Франции и Германии, резко выступавших как в рамках НАТО, так и Евросоюза, против американского нападения на Ирак, выдвинул в ходе Европейского Совета на высшем уровне в Брюсселе 20-21 марта бельгийский премьер-министр Ги Верхофстадт. Он при этом заявил, что данная встреча открыта для других членов Европейского Союза. Однако к инициативе, поддержанной Францией и Германией, присоединился лишь Люксембург.
По мнению главы бельгийского правительства, собственные усилия ЕС по формированию европейского оборонного потенциала пока недостаточны. Накануне встречи в интервью бельгийской газете "Суар" Верхофстадт заявил, что без собственной политики в области обороны Евросоюз неспособен осуществлять эффективную внешнюю политику.
Вместе с тем он отрицал прямую связь своей инициативы с событиями вокруг Ирака, напоминая, что впервые выступил с ней еще осенью 2002 года. По его словам, "иракский кризис, возможно, сыграл роль катализатора в том смысле, что еще раз показал, что если Европа не может договориться по вопросам обороны и внешней политики, то она не играет значительной роли".
Верхофстадт отметил, что "этот саммит не направлен ни против НАТО, ни против американцев", и в повестку дня встречи входят оборонные отношения ЕС с Североатлантическим альянсом. Кроме того, повестка дня предусматривает обсуждение европейской концепции обороны, реализацию конкретных мер, в частности, создание европейского агентства по вооружениям и, возможно, европейского генштаба, а также обращение к другим государствам Евросоюза принять участие в этой инициативе, которая задумана как общая для стран ЕС.
В среднесрочном плане Ги Верхофстадт призывает создать европейские силы быстрого реагирования "из нескольких десятков тысяч человек, которые будут существовать наряду с национальными армиями" и которые "вступят в действие по общему решению всех стран".
Международные обозреватели в Брюсселе тем временем указывают на то, что организаторам мини-саммита придется ощутимо снизить поставленные перед этой встречей цели. Франция и Германия, которые не желают вступать в конфликт с Великобританией, резко критикующей данную инициативу, и добиваются примирения в ЕС после раскола, вызванного войной в Ираке, отвергают наиболее радикальные идеи Верхофстадта. В частности, на подготовительном совещании отброшено предложение Брюсселя о создании единого штаба четырех государств для планирования и руководства военными операциями и об определении размеров инвестирования в соответствующее военное оснащение. Некоторые СМИ дают понять, что такой радикализм Верхофстадта находится в определенной связи с предстоящими 18 мая в Бельгии выборами, на которых его либерально-демократическая партия рассчитывает на повторную победу.
Бельгийский премьер надеялся на участие в совещании Греции как страны-председателя ЕС и верховного представителя Евросоюза по внешней политике и безопасности Хавьера Соланы, однако они не согласились присутствовать на этой встрече, понимая, что большинство стран ЕС не одобрит такого "освящения" мини-саммита руководством союза.
От специального приглашения отказались два участника "Европы шести" 1958 года - Нидерланды и Италия, которые поставили условием присутствие на совещании Великобритании.
