> Плей-офф начнется матчами в сериях "Оттава Сенаторз" - "Нью-Йорк Айлендерс", "Нью-Джерси Дэвилз" - "Бостон Брюинз", "Филадельфия Флайерз" - "Торонто Мэйпл Ливз" и "Даллас Старз" - "Эдмонтон Ойлерз". Все серии - от 1/8 финала и до финала - будут проходить до 4 побед.
Стоит отметить, что если в Восточной конференции все пары примерно равны, то на Западе явными фаворитами считаются команды, занявшие более высокие места в регулярном первенстве - "Даллас", "Детройт Ред Уингз" и "Колорадо Эвеланш".
Так, например, на Востоке даже "Айлендерс", завоевавшие путевку в плей-офф последними из всех участников, вполне могут обыграть "Оттаву", которая выиграла регулярный чемпионат и завоевала Президентский кубок. Примечательно, что обладатели этого трофея в плей-офф выступают, как правило, неудачно, и выигрывать регулярное первенство НХЛ считается в Северной Америке плохой приметой.
Серия "Оттава" - "Айлендерс" будет интересна тем, что нынешний лидер нью-йоркцев россиянин Алексей Яшин начинал свою заокеанскую карьеру именно в канадском клубе. В "Оттаве" экс-динамовец установил практически все свои рекорды, прошел с ней путь от аутсайдера до претендента на победу в Кубке Стэнли, но ушел оттуда со скандалом. Так что победа над своей бывшей командой наверняка будет для Яшина делом принципа.
Плей-офф-2003 должен также дать ответ на вопрос, повторит ли действующий обладатель Кубка Стэнли "Детройт" свой прошлогодний успех, и смогут ли команды Востока взять верх над доминирующим в последние годы Западом. Ведь за последние семь лет только "Нью-Джерси" в 2000 году удалось прервать победную серию клубов Западной конференции.
