По его словам, степень риска для солдат, воющих на стороне коалиции, значительно возросла за последние сутки.
Следующая фаза операции будет представлять столкновение сил коалиции с иракскими элитными войсками, размещенными под Багдадом, и, как отметил премьер-министр, было бы наивно надеяться на легкую победу.
В то же время он сказал, что австралийское правительство довольно общим прогрессом военной операции и успехами, достигнутыми силами коалиции. Было разрушено значительное число иракских военных объектов, много иракских солдат сдалось в плен, заявил австралийский премьер. На юге страны взяты под контроль нефтяные скважины, поджег которых иракцами мог привести к серьезным экономическим последствиям и экологической катастрофе.
Джон Говард подчеркнул, что австралийские войска активно участвуют в операции в Ираке.
Пока никто из 2 тыс австралийских военнослужащих, принимающих участие в боевых действиях, не пострадал и не был взят в плен, сказал Говард.
По его словам, три австралийских военных корабля заняты в патрулировании морской зоны и оказании огневой поддержки британским сухопутным войскам.
Австралийские истребители Ф/А-18 "Хорнеты" осуществляют по несколько боевых вылетов в день. Они наносят удары по иракским танкам и оборонительным позициям врага, утверждал премьер.
По его словам, австралийский спецназ действует в тылу врага, а одной из главных задач спецназовцев является поиск и обезвреживание иракских пусковых установок баллистических ракет.
Помимо этого, моряки-водолазы одного из трех фрегатов обезвреживают морские мины в северной части Персидского залива, подготавливая, таким образом, безопасную доставку гуманитарной помощи в Ирак.
Премьер-министр Австралии сообщил, что союзные войска надеются в ближайшие дни начать доставку крупных партий гуманитарной помощи иракскому населению. По его словам, как только ситуация стабилизируется, в особенности в южных районах страны, иракцам начнут поставлять продовольствие, медикаменты и запасы воды.
