История современных музыкальных "состязаний" идет от конкурса композиторов и пианистов, организованного по инициативе знаменитого композитора, пианиста и дирижера Антона Рубинштейна в 1890 году. Выдающийся музыкант сумел уловить требования времени и оценить важность подобных мероприятий, которые, по сути, закладывают фундамент карьеры молодых артистов.
Став "наследником" конкурсов имени Рубинштейна, Фредерика Шопена, Генрика Венявского и т.п., учрежденный в 1958 году правительством СССР международный конкурс им.П.И.Чайковского стал одним из самых заметных явлений на музыкальной арене, "кузницей" юных талантов.
Название конкурса выбрано не случайно, ведь "предельно искренняя, глубоко человечная музыка Чайковского,- писал композитор и председатель первых пяти соревнований Дмитрий Шостакович, - стала символом совершенства композиторского творчества, раскрывающего мысли и чувства простых людей". Имя великого русского композитора и его музыка во многом определили дух и характер этого творческого соревнования.
Изначально в конкурсе участвовали лишь скрипачи и пианисты, но уже к 1966 году конкурс поводится по четырем специальностям: фортепиано, скрипка, виолончель, сольное пение. Конкурсу предшествует серьезный отборочный тур. Основной конкурс проходит в три этапа. В программе состязания звучат произведения крупнейших композиторов. В целом, программы конкурсных дисциплин отличаются сложностью, насыщенностью и разнообразием.
Музыкальный конкурс с самого начала оправдал свой статус международного и завоевал авторитет. И если в 1958 году в нем приняли участие 67 исполнителей из 21 страны, то в 1998-м было подано 524 заявки из 50 стран. 45-летняя история этого соревнования связана с такими громкими именами, как Давид Ойстрах, Леонид Коган, Мстислав Ростропович, Ирина Архипова, Сергей Лемешев, которые председательствовали в жюри. Состязание открыло миру такие имена как Вэн Клайберн, Валерий Климов, Олег Каган, Елена Образцова и Тамара Синявская. И сегодня, несмотря на появление "конкурентов", Московский международный конкурс им.П.И.Чайковского оказывает огромное влияние на развитие мировой музыкальной культуры.
