В этот день будут сыграны первые матчи 1/4 финала. Действующий чемпион страны ярославский "Локомотив" примет уфимский "Салават Юлаев", омский "Авангард" сыграет на своем льду с единственным представителем Москвы в плей-офф "Динамо", череповецкая "Северсталь" - с магнитогорским "Металлургом", а казанский "Ак Барс" - с тольяттинской "Ладой".
Все серии плей-офф /кроме матча за 3-е место/ будут проходить до трех побед. Матчи 1/4 финала состоятся 18, 19, 21 марта и, если потребуется, 22 и 24 марта. Команды, занявшие по итогам регулярного первенства более высокие места, проведут первые две игры на своих площадках и в дальнейшем будут иметь преимущество своего поля.
По мнению большинства специалистов, явным фаворитом является "Локомотив", шансы которого на сохранение чемпионского титула достаточно высоки. Однако не стоит сбрасывать со счетов "Авангард", который, как и "Локо", где трудится Владимир Вуйтек, тренирует еще один наставник из Чехии - Иван Глинка. Впрочем, омичам в первом раунде достался отнюдь не самый легкий соперник - "Динамо".
Наверняка упорной будет борьба в сериях "Северсталь" - "Металлург" и, особенно, "Ак Барс" - "Лада". Тольяттинцы, например, на финише второго этапа последовательно обыграли нескольких лидеров. А с "Ак Барсом" они сыграли вничью - 1:1.
Пожалуй, явным аутсайдером в компании соискателей "золота" Суперлиги выглядит лишь "Салават Юлаев", тем более, что и соперник ему достался самый сильный, если судить по итоговой турнирной таблице, в которой "Локомотив" занял 1-е место. Но все матчи по системе плей-офф, как известно, считаются непредсказуемыми и трудными для любых прогнозов /причем, не только в хоккее/. Так что "Салават" вполне может преподнести сюрприз в виде победы над действующими чемпионами.
